обаянию старый ловелас не сможет.
«Заставлю его побегать за мной, разведу, женю на себе…» Скучно, зато денежно.
От ленивых размышлений её отвлек телефонный звонок.
– Алло!
Голос Бранделиуса девушка узнала сразу.
– Я слушаю.
– Срочно приезжай ко мне.
«Сейчас?!» Она уже решила, что обедать будет с Анзором, в расположенном неподалёку дорогущем ресторане, и потому растерялась:
– Но…
– Никаких «но». Жду через час!
Противиться приказу не было никакой возможности.
– Странное место для свидания.
– Я всегда чувствовал родство именно с ними. – Герман кивнул на льва. – С животными.
– С хищными? – уточнила Карина.
– С хищными животными в клетке, – чуть помолчав, уточнил Рыжий. – Мне всегда казалось, что у нас есть что-то общее, и теперь, после церемонии, после всего, что случилось, я понял: я был таким же. Я был зверем, запертым в клетку. Я не мог пользоваться своей силой. Я страдал… – Он испытующе посмотрел на девушку: – Тебя это смущает?
– Раньше, возможно, и смутило бы, – не стала лгать Карина. – Но мне кажется, ты напрасно говоришь «зверь». Ты – хищник: опасный, но умный и контролирующий себя.
– Спасибо, – после короткой паузы проронил Герман.
– Это не комплимент, я действительно вижу тебя таким.
Карине нравилось быть с ним рядом. Видеть его. Держать за руку – у них ведь свидание, и поэтому они шли, касаясь друг друга. А когда остановились у клетки, она сделала малюсенький шаг назад, и получилось, что девушка прижалась к нему спиной. Он не отодвинулся.
И они стояли, как влюблённые.
Но говорили о вещах совсем не романтичных.
– Животные предпочитают избавляться от нездоровых особей. Не лечить. Не пытаться оправдать «тяжёлым детством» или «родовой травмой» – они просто убивают тех, кто способен навредить стае.
– Тебе нравится убивать?
– Я делаю нужное дело, – убеждённо ответил Рыжий.
– Кажется, это моя судьба – связываться с неправильными парнями, – притворно вздохнула девушка.
Герман понял шутку и поддержал:
– Всё не так плохо, как кажется.
– Мне стало легче.
– Я вижу.
И он сделал то, о чём Карина мечтала: свёл руки на её груди, заключив девушку в объятия. Жест получился мягким, плавным и очень естественным. И очень нужным именно сейчас.
– Ты не против?
– Нет…
«Если умереть, то вот так: рядом с тобой!»
– Ты много сделала для меня вчера, – продолжил Рыжий, глядя на льва. – Ребята были ошарашены моей историей, называли меня убийцей – в душе называли, но были готовы и в лицо, и если бы не ты, даже не знаю, как всё повернулось бы. Ты не позволила им сделать меня изгоем.
– Они просто не поняли тебя, нужно было помочь.
– Ты помогла…
– Им.
– Мне.
– Пусть так.
Они снова помолчали, наслаждаясь невинной близостью, а затем Карина сказала то, что считала необычайно нужным и важным:
– Я не могу не отомстить. До тех пор пока он жив, я буду нечистой и не обрету возможность жить нормальной жизнью. Даже если он просто от меня отстанет. Даже если ему на какое-то время – или навсегда – станет очень плохо. Нет. Никаких компромиссов: я хочу его убить.
