взрослых мужчин, знакомящихся посреди берёзовой рощи? Да и что им вообще там понадобилось, двум взрослым?
– Что вы здесь делаете? – небрежно осведомился Бранделиус, словно прочитав мысли Виктора.
– Гуляю.
– Просто гуляете?
– Да.
– Врач прописал?
– А вам какое дело?
– Хочу узнать, почему вы стесняетесь ответить честно.
– Это как?
Антон Арнольдович улыбнулся и прикоснулся к ближайшей берёзе:
– Это так, что вы чувствуете здесь присутствие Неведомого, Виктор, потому и приезжаете в рощу чаще, чем на могилу матери.
– Вы за мной следили? – Громова покоробили слова насчёт могилы.
– Кто вы такой – следить за вами?
– В смысле?
– Я просто знаю таких, как вы, – объяснил Антон Арнольдович. – И не обижайтесь, пожалуйста, в конце концов, на правду не обижаются, не так ли?
Бранделиус вызывал двойственные чувства. С одной стороны – неприязнь, порождённую его «правдой» и отчётливым привкусом превосходства в голосе. С другой – интерес, поскольку этот невысокий москвич – Виктор наконец понял, откуда взялся непривычный выговор собеседника, – знал слишком много. И поразмыслив, Громов не стал грубить, а задал встречный вопрос:
– Вы тоже чувствуете?
– И не просто чувствую – я умею больше.
– Что именно?
– Умею управлять тем, что вы только чувствуете. – Антон Арнольдович положил ладонь на берёзовый ствол и прикрыл глаза. – Рассеянной по планете магической энергии крайне мало для полноценной работы, использовать её могут лишь Белые Дамы, а чувствовать – самые сильные колдуны. Но в некоторых местах, как здесь например, её концентрация много выше обычного фона, и ваши обострённые способности позволяют уловить присутствие Неведомого.
– А вы умеете с ним работать?
– Да.
Следующий вопрос Виктор задал после почти минутной паузы:
– Вы волшебник?
Уж больно дикой показалась Громову тема.
– Вас это смущает? – небрежно осведомился Бранделиус, не открывая глаз.
– Смущает, что я это слышу от взрослого человека.
– То есть сам факт существования волшебников и волшебства вы считаете нормальным?
Ловушка оказалась настолько простой, что Виктор сам не понял, как в ней оказался. Смутился и потому прибег к лёгкой грубости:
– Вы решили стать моим психиатром?
– Просто удивлён тем, как легко вы приняли невероятное.
Лесть сделала своё дело: Громов взял себя в руки. Помолчал, глядя на всё ещё стоящего с закрытыми глазами собеседника без прежней неприязни, и признал:
– Я чувствую силу, о которой вы говорите. Магическая энергия, да?
– Именно.
– Я её чувствую. Она здесь есть. Я знаю это уже много лет, так что ваше невероятное я принял не только легко – я был к этому готов.
Сказал – и стало легче, потому что выговорился, во второй раз в жизни излил душу, и теперь – плевать: пусть смеётся, пусть издевается… Нет, не засмеялся.
Бранделиус открыл глаза и очень серьёзно посмотрел на Громова:
– Вы не один.
– Есть и другие?
– Не просто есть, а здесь, в Уфе. – Антон Арнольдович развернулся и теперь прислонялся к берёзе не рукой, а спиной. Прислонялся, словно не желая отходить далеко, словно питаясь невидимой силой… – Видите ли, Виктор, я по профессии биолог, но так же, как вы, могу чувствовать силу, улавливать ещё
