– Тебя ограбили?
– Если бы ограбили, то убили бы, – пожал плечами Флегетон.
Жизнь в Зандре стоит дёшево.
– И то верно, – согласился бородач. – Кто ты и что случилось, невезука?
– Меня зовут Карлос, я топтун.
– Откуда?
– Из Башмаков.
Легенду Флегетон продумал задолго до встречи с фермерами и потому отвечал довольно бойко. Что же касается выбора «родины», то на Башмаках апостол решил остановиться не просто так: этот довольно большой поселок находился в четырёх сотнях километров к северу, и вероятность того, что обычные обитатели Заовражья часто в него наведываются, стремилась к нулю. Это обстоятельство позволяло избежать ненужных расспросов или обвинений в неточности. О Башмаках можно было врать так же нагло, как о Северном полюсе.
– Далеко тебя занесло, – всё ещё с подозрением произнес бородач.
– Бизнес, – развёл руками Флегетон. – Я думал в Субе торговать, там хорошо железо компьютерное брали, а у меня запас после прошлой ярмарки…
– Здесь не Суба.
– Я к тому и веду: ехал в Субу, но увидел Уродов и решил не соваться. Поехал в Заовражье, но ночью не справился и уронил фургон в расселину…
Безжизненная полоса, разделяющая Субу и Заовражье, действительно была испещрена расселинами и оврагами разной степени опасности, и ситуации, подобные описанной Карлосом, редкими не считались.
Что же касается местных, то у них эти истории вызывали исключительно недоумение:
– Чего же ночью поехал по незнакомой дороге, невезука Карлос?
– От Уродов уходил.
– С пониманием, – поразмыслив, согласился бородач. – А чего без напарника?
– Я всегда без напарника. Карлос-одиночка, неужели не слышали?
– Не слышали.
– Я у вас редко бываю.
– Чего тогда спрашиваешь?
– А вдруг?
Фермеры заулыбались, и Флегетон понял, что ему удалось правильно построить разговор.
– Чего делать собираешься, невезука Карлос? – почти дружелюбно осведомился бородач.
– Мне бы до города добраться, – просительным тоном поведал апостол. – Мастер нужен, чтобы фургон достать и починить.
– В Остополь шёл?
– Вы тоже туда? – навострил уши Флегетон.
– Не туда. – Водитель покачал головой. – Но тебе повезло, невезука: в Пешкино ремы заглянули. Вчера вечером встали…
– Ремы?! – О такой удаче можно было только мечтать.
– К ним едем.
– Меня возьмёте?
– А деньги на проезд у тебя есть?
– Э-э…
Это был самый тонкий момент разговора: деньги у Карлоса были, хоть и не так много, как положено иметь топтуну, однако тратить их он не хотел.
– Ты же торгаш! У тебя в поясе должны быть запрятана сотня радиотабл!
– Вы фермеры или падлы?
– Не волнуйся, невезука, – фермеры. – Похоже, бородач окончательно расслабился и решил просто помочь топтуну, которому ещё предстояли расходы на ремонт. – Прыгай в кузов, доставим тебя к ремам в лучшем виде.
– Спасибо!
– А деньги отдашь как-нибудь, невезука… Или подвезёшь кого.
– Договорились!
