Свечение короны приобрело синеватый оттенок, и она начала потрескивать. Ларс посмотрел на нее, вздохнул, но взять в руки не решился. Умный человек. А вот ко мне корона ластилась, как кошка, обдавая теплом, спокойствием и внушая уверенность в своих силах.
Странно, как такой, имеющий собственный характер, артефакт вообще к людям попал? Маги усмирили? В любом случае нужно будет как-то решать этот вопрос. Чем дольше я держал в руках корону, тем меньше хотел с ней расставаться. И одна только мысль о том, что придется отдавать артефакт людям, заставляла меня зло скрипеть зубами.
Ладно, дайте только разобраться с этим проклятущим некромантом! А там и до людей руки дойдут. Есть у меня пара идей, как заставить их расстаться с этим сокровищем. А пока… пока нужно увеличить внимание и осторожность. Судя по всему, мы приближаемся к самому сердцу некромантского жилища. И я наконец-то выясню, как выглядит Рох’хриш. И какие тайны он скрывает.
Помещение, которое открылось нашим глазам, на первый взгляд походило на Зал знаний в храме Ауриэля. Сначала я вообще не смог разглядеть ничего, кроме кристаллов. Переливаясь различными цветами – от бледно-розового до фиолетового, они потрескивали точно так же, как корона.
Подойдя ближе, я сумел разглядеть некоторые детали. Во-первых, передо мной находилось не отдельное помещение, а целый лабиринт. Во-вторых, его размеры превосходили все, что я когда-либо видел. А в-третьих, это помещение было хищником. Плотоядным. И я чудом не попал в ловушку.
Свечение словно ослепило меня, отключив соображение. Я машинально двинулся к кристаллам, и только Фас’сел, вцепившийся в мое плечо железной хваткой, не дал мне совершить смертельную глупость. Я опомнился, вынырнув из ядовитого дурмана, и потряс головой. Жуткое ощущение. Мне сразу вспомнился советский мультик про Маугли, и я почувствовал себя бандерлогом, попавшим под магнетическое влияние Каа.
И тут у меня в голове словно щелкнул переключатель. Стоило мне прийти в себя, как взгляд сразу же начал выхватывать детали, которых я изначально не заметил. На высоте примерно двух метров в кристаллы были впаяны тела различных разумных существ. Впрочем, заметить их было не так-то просто. Они сами постепенно превращались в кристаллы. Это как картина, к которой нужно внимательно приглядеться, чтобы из нагромождения узора выделить отдельные фигуры.
Двигаться дальше как-то резко перехотелось. Никогда не мечтал закончить свою жизнь в качестве настенного украшения. Любой из нашей команды может попасть под влияние кристаллов. И хорошо, если не все одновременно. Теперь понятно, почему в прошлый раз союзная армия предпочла завалить здесь все входы и выходы.
Вот только оказалось, что это решение не слишком надежно. Во-первых, в пещерах полно было тайных ходов, о которых никто не знал, а во-вторых, если систему и вывели из строя, она сумела перезапуститься. Правда, не совсем корректно, но тем не менее. Видимо, включился какой-то резервный блок. Или кто-то его включил, раз эти кристаллы могут подчинять себе чужое сознание.
В общем-то, достаточно одному разумному существу попасть под власть системы, чтобы ее запустить. А мало ли здесь могло шляться любопытствующих и желающих обогатиться? Слухи о Рох’хрише ходили разные, а потому вполне могли найтись авантюристы, желающие добраться до несметных сокровищ или получить абсолютную власть. Вот убейте меня, я не верю, что слухи о некроманте пугали всех подряд. Вполне вероятно, что кое-кого они только подзадоривали.
В нашем отряде, к счастью, подобных безумцев не было. Осознав угрожающую опасность, мы отступили и начали советоваться, как нам преодолеть это препятствие. В том, что Рох’хриш находится недалеко, уже никто не сомневался, хотя наша карта, к сожалению, не показывала ничего определенного. Големы либо гибли, либо просто не могли передать данные.
Идти наугад было неуютно. А если учесть воздействие кристаллов, так и того хуже. Периодически, то один, то другой член нашей команды терял голову и пытался приблизиться к кристаллам. Любопытно, зачем Рох’хришу жизни разумных существ? Кристаллы питаются их энергией? Скачивают с них информацию? И каким образом решается – кто станет слугой некроманта, а кто пойдет на удобрение?
Как ни странно, меньше всего кристаллы действовали на Ларса. Он ни разу не попал под их влияние и чаще всего одергивал остальных. Гм. Если учесть, что человеческая раса пришла на материк относительно недавно, то может быть, ловушки некроманта и не были рассчитаны на людей?
Лабиринт кристаллов становился все причудливее и причудливее, а притяжение превратилось в давление, которое подействовало на членов нашего отряда по-разному. Кто-то начал задыхаться, кто-то терял ориентацию в пространстве, а у меня пошла носом кровь. Мы с трудом двигались дальше, и за очередным поворотом давление резко исчезло.
Перед нами предстало нечто, похожее на окаменевшего аммонита, примерно метра три в диаметре. Вот только оно было живым, поскольку дышало, двигалось и представляло собой такой своеобразный нарост на каменной стене, который медленно передвигался по поверхности и формировал все новые и новые кристаллы. А в центре небольшого зала, вокруг которого это существо двигалось, стоял человек. Самый обычный человек, совершенно не производивший впечатление существа, которое находится под чьим-либо влиянием.
Я не очень понимал суть его действий, но почему-то у меня сложилось твердое впечатление, что человек управлял всей системой. Он будто бы играл на сложном инструменте, и я почти слышал, как откликаются струны.
– Рох’хриш не может быть человеком! – прошипел дроу.
– Некромант живет дольше некоторых эльфов, а век людей короток, – согласился Фас’сел.
