Стук. Будто кто-то пытался выломиться из соседнего тоннеля в этот.
Вообще-то, странно… Мне казалось, здесь какое-то особое место. Не первый раз спускаюсь вниз, а никогда даже эхо не слышала.
Мы замерли и принялись вертеть головами по сторонам, но разглядеть ничего не получилось. Свет от фонариков создавал вокруг нас пятно, в котором присутствовала хоть какая-то видимость, но одновременно с этим он сильно мешал — за пределами освещенного участка темнота казалась еще более непроглядной и зловещей.
Еще этот стук… Кто-то сильно старался и, похоже, злился.
Первым взял себя в руки Кэйлик и с силой постучал кулаком о ближайшую стену.
— Звук другой, — отметил он.
Эха не было, я правильно запомнила.
— Кажется, это немного дальше… — неуверенно высказала предположение Арабель.
— Держимся за мной и не высовываемся, — скомандовал Орлгорд. — Шалисса, знаешь хоть одно защитное заклинание?
— Нет…
— Тогда тоже держишься за мной, — и меня бесцеремонно затолкали к себе за спину. — А выйдем отсюда, я тебя запишу на начальный курс самообороны. Слишком уж часто с тобой что-нибудь случается.
— Естественно, я же тебе живая нужна! — прозвучало неожиданно едко. А я еще и остановиться вовремя не смогла: — Ну, чтобы остаться вменяемым…
Он ничего не ответил, но так посмотрел… На меня в жизни никогда так не смотрели. Слово, обозначающее не самую высокую оценку моих умственных способностей, просто витало в воздухе.
К счастью, от выяснения отношений нас тут же отвлекли.
Послышался грохот, будто камни посыпались. Несколько даже нам под ноги прилетело. А когда облако пыли осело, в желтом свете фонариков обнаружился знакомый парень с красными прядями в черных волосах. Перепачканная одежда и сбитые в кровь костяшки пальцев привлекли чуть меньше внимания. Еще сильно ощущалась магия. Не лунная.
— Шалисса! — заметил меня он.
— Тот самый парень с рисунка… — прошептала за моей спиной сестра.
В голове щелкнуло, радость выплеснулась счастливым визгом.
— Джарс! — забыв о требовании Кэйлика держаться позади него, я бросилась вперед и… мы обнялись, будто были как минимум приятелями. Ненадолго. Потом я, держа это явление за руку, чтобы никуда не делось, повернулась лицом к друзьям и внесла ясность: — Ребята, познакомьтесь, это Джарс Вольстенгард.
Последовала немая сцена, во время которой Арабель попыталась спрятаться за Кэйлика, а он сам смерил гостя из чужой части Блэкдорна изучающим взглядом.
— Тот самый? — первым отмер Орлгорд.
— Ты неоригинален, — усмехнулся мой старый знакомый.
Правда! Теперь кажется, будто та карусель, поступление и размолвка с Бэт, — все это было сто лет назад.
Парни одарили друг друга недружелюбными взглядами.
— Ты как попал сюда?
— Зачем?
— Что со стеной?
Мы все задавали вопросы, но делали это почти хором, Джарс просто не успевал отвечать. Поэтому решил не напрягаться и вообще молчал. В итоге Кэйлик шикнул на нас, оторвал меня от Джарса и взял дело в свои руки — отправился осматривать стену и дыру.
— Рад, что ты жива, — сообщил мне тем временем Вольстенгард.
Но едва его пальцы коснулись моей ладони, как из темноты послышалось предупреждение:
— Шалисса — моя невеста.
— Мне так важно было это узнать? — ехидно уточнил гость из-за стены.
— Важно, — припечатал метаморф. — Во избежание.
Проявитель как раз открыл рот, чтобы ответить нечто грубое, но я успела вмешаться:
— Этого невоспитанного молодого человека зовут Кэйлик Орлгорд. И все не совсем так, как выглядит.
Из темноты скептично хмыкнули, но мы с Джарсом проигнорировали этот звук.
— Это к нему тебя сплавил Крейстон? — понизив голос, спросил Джарс.
— К отцу и бабушке.
