проявителя.
— Ты уже подала заявление в «Золотой Скарабей»? — вернул меня в реальность голос подруги. — Или тебя теперь вне конкурса возьмут?
Она жутко завидовала, это чувствовалось. Правда, я пока так и не поняла, чему именно. Мама вышла замуж. Но лично со мной вообще ничего не случилось!
— Ну тебя! — Внутри дернулось раздражение, но пока еще у меня получалось его усмирять. — Завтра пойду, буду поступать, как и все. А хочешь, пойдем вместе?
— Пойдем, — согласилась Бэт.
Элитная школа проявителей «Золотой Скарабей» была мечтой каждого, кто только что закончил получать общее образование. Там раскрывали дар, обучали, давали возможность попрактиковаться. А некоторым — билет в большой мир. Другие получали хорошую работу. А иных вариантов в нашей части Блэкдорна и не было: либо тебя взяли в «Скарабей», либо работа официанткой, посудомойкой или чьей-нибудь служанкой.
Насчет себя я не была уверена. Способности проявителя до сих пор никак не дали о себе знать, хотя каждый из проводимых в средней школе тестов подтверждал их наличие. Да и наследственность у меня, прямо скажем, подкачала. Про отца ничего не скажу, вроде у него с этим все было нормально, а мама… Нет, «Скарабей» она окончила, притом с отличием. И получила свою путевку в большой мир — личное задание. Вычислить и разоблачить метаморфа, который занимался промышленным шпионажем в одной крупной компании.
Проявители часто делали нечто подобное, тут ничего особенного, это наша работа. Но она не справилась. Лучшая выпускница своего года завалила первое же задание! И сделала это так, что больше никогда не получила второго шанса. Бабушка до сих пор злится. Вот, даже на свадьбу не приехала, хотя она теперь почти постоянно живет вне Блэкдорна.
Так что мои страхи были вполне оправданны.
— Вот вы где. — Голос Виверда заставил вздрогнуть не только меня, но и Бэт. Похоже, она тоже задумалась о чем-то своем.
Мы дружно повернули головы на звук.
Отчим уверенной походкой приближался к нам.
— Не думала, что наше отсутствие окажется заметным, — виновато произнесла я.
Ректору «Золотого Скарабея» пришлось ждать, пока лошадка преодолеет очередной круг прежде чем я окажусь рядом и можно будет донести до меня цель своего внезапного появления.
— Шалисса, слезай и идем со мной. Хочу кое с кем тебя познакомить.
Ни капли не сомневаясь в том, что ему подчинятся, Виверд зашагал прочь.
Удивлять его я не планировала, так что быстро спрыгнула на землю, поправила юбку и заторопилась следом. Позади стучали каблучки Бэтси.
Когда впереди показались столики, Виверд взял меня за руку и ускорил шаг. Мне пришлось почти бежать за ним. Дыхание безнадежно сбилось, внутри, точно раскаленная лава в жерле вулкана, клокотало раздражение. Он что, теперь всегда будет командовать?
Новая жизнь начинала пугать.
Но оценить всю «прелесть» открывшихся перспектив времени не хватило. Мы пришли.
Рядом с мамой стояла высокая дама с пышными формами и мелко вьющимися рыжими волосами. Она что-то говорила и оживленно жестикулировала. Еще был парень. Судя по возрасту, сын.
Что примечательно, оба они были мне совершенно не знакомы.
Для Блэкдорна это практически невероятно.
Разве что…
— О, вот и вы! — Мама светло улыбнулась и смущенно заправила за ухо несколько каштановых прядок. — Поймал беглянок?
— Они катались на каруселях, — со сдержанной улыбкой пояснил Крейстон. — Сущие дети. Понятия не имею, что стану делать с ними в «Скарабее».
Говорилось это так, будто вопрос был уже решенным. А ведь я даже заявление еще не подала… И Бэтси тоже.
— Моя дочь, Шалисса. — Взяв меня за локоть, мама заставила повернуться так, чтобы незнакомка могла рассмотреть во всех подробностях. — Она как раз в этом году тоже поступает.
— Наша дочь, дорогая. — Крейстон ослепительно улыбнулся.
Пришлось сдерживаться, чтобы не поджать губы. От него таким лицемерием повеяло…
— А это ее подруга — Бэтси Леож, — продолжила новоиспеченная госпожа Крейстон.
За моим плечом подруга едва не задохнулась от счастья.
— Девочки, — важно заговорил ректор престижнейшей школы, — нас почтили своим присутствием Анела Вольстенгард и ее сын Джарс. Кстати, этот замечательный молодой человек уже зачислен в «Скарабей». Шалисса, твоя задача сделать так, чтобы у него не возникло проблем с адаптацией.
Прозвучало… безумно.
