Лестница скрипела, ступени под ногами шатались и, казалось, вот-вот развалятся. Прохладная ладонь спутника придавала немного уверенности, но идти все равно было страшно. По телу скользила дрожь, дыхание участилось. Ненавижу метаморфов! Но больше всего ненавижу Крейстона!
Кулон студента Лунной школы на шее Кэйлика до сих пор светился. Это позволяло нам различить путь, но именно благодаря этому возможно было видеть паутину, пыль и прочие «радости» тайного хода, которым практически не пользуются.
Мы шли по узкому коридору с земляным полом. Он немного скрадывал шаги, так что казалось, будто мы передвигаемся бесшумно. Кэйлик двигался первым и заботливо убирал передо мной паутину. Когда же страх стал привычным, получилось ощутить остатки магии, въевшиеся в стены и потолок. Подозреваю, когда-то она служила вместо крепления.
— Выход будет в школе? — спросила я, чтобы как-то отвлечься.
— Один из, — коротко ответил метаморф.
— А другие?
Мысли взорвались ослепительным фейерверком. Тайный ход! Много выходов! Возможно…
— Раз уж ты поклялась. — Парень оглянулся и мазнул по мне каким-то странным взглядом, — можно тебе рассказать. Под городом целая сеть тоннелей.
— Э-э…
Цели он добился, я впечатлилась.
Но и обрадовалась тоже. Это надежда! Драгоценный шанс.
— Под всем городом, Шалисса, — терпеливо направлял мои мысли в нужное русло Кэйлик. — Не только под нашей половиной.
Значит… Один из таких ходов вполне может вести к проявителям? Или не один… Надо только найти!
— Не знаешь, зачем они нужны? — Я решила вытянуть из него всю возможную информацию.
— Шали. — Новый взгляд через плечо был снисходительный, — первоначально Блэкдорн задумывался как тайный город, в котором получили приют весьма специфические и ценные маги. Наверняка существовали те, кто мечтал выкурить их отсюда и вернуть в зависимое положение.
— И ходы нужны были для того, чтобы в случае нападения жители Блэкдорна могли бежать, — догадалась я. — Но тогда получается…
— Что похожий ход есть в каждом доме, — договорил за меня Орлгорд. — Все, закончили экскурс в историю. Мы почти пришли.
И в самом деле, через несколько шагов впереди показалась лестница. На этот раз каменная, а не деревянная. Но не успела я порадоваться, как поняла, что перил нет. Час от часу не легче!
Отдельным испытанием для выдержки стали те несколько минут, пока Кэйлик пытался открыть проход. Визуально это выглядело так: он снял свой кулон, приблизил его к глухой стене и застыл, прикрыв глаза. Лунный камень то вспыхивал, то гас, раз послышалось шипение, будто водой на раскаленные угли брызнули.
И ничего.
Мое терпение иссякло, и я осторожно тронула парня за плечо.
— Можно я попробую?
— Ты? — Он посмотрел на меня с сомнением и легким превосходством.
Самолюбие никогда не было моей болевой точкой, так что я уверенно кивнула.
— Объясняй, что надо делать.
Порядок действий оказался предельно простым.
— Сосредоточься на кулоне, — параллельно с руководством метаморфа я совершала нужные действия. — Он должен засветиться… еще ярче. Так, молодец. Теперь представь, как этот свет распространяется по стене… и часть ее сдвигается в сторону. Шалисса!
Меньше минуты. Я победно улыбнулась и стерла тонкий ручеек крови под носом. Кэйлик прошипел что-то крайне недовольное, схватил меня за талию, когда я вознамерилась рухнуть с опасной лестницы, и буквально протащил в открывшийся проем.
— Получилось, — напомнила ему я.
Но кое-кто оказался жадным на похвалы. Или дело в том, что его только что обставила девчонка-чужачка с вводного курса?
— Бегом в комнату, — распорядился Кэйлик и подтолкнул меня в спину.
Сам, впрочем, не отставал.
Вышли мы на первом этаже. В нише рядом со студией, где у первокурсников проходили занятия по магии искусств, стояла статуя красивой метаморфы с виолончелью, вот как раз за ее спиной и открылся тайный ход. И закрылся, стоило нам его покинуть. Оба кулона разом погасли. Похоже, лунная магия и в самом деле сильно завязана на чувствах, настроении и движениях души, как называла это бабушка Адарина.
Рисковать не хотелось, поэтому, потратив еще несколько дополнительных минут, до жилых комнат на верхних этажах добирались по боковым лестницам и пустынным коридорам. Очередь двигалась медленно, и народу в замке было пока мало.
Когда позади захлопнулась дверь нашей с Арабель спальни, я наконец позволила себе выдохнуть. Дошли!
