Встав, я оставил свой светильник рядом с Арни, тот продолжал чистить куртку, и направился за побитым молодчиком к кострам, где у сложенных книг суетился де Курье. Кстати, книг было на удивление много, сотни полторы. Похоже, искатели в развалинах обнаружили чью-то библиотеку.
Когда я подошёл, довольный де Курье покосился на барона, который рядом изучал одну из книг, и велел:
– Приступай.
Ко мне подошёл один из помощников командира группы искателей, которым принадлежали эти книги. Сами искатели, как из нашей группы, так и из той, что завтра собиралась выдвигаться к чистым землям, обступили нас и с интересом смотрели, как мы работаем.
Самыми дорогими считались магические книги, за них коллекционеры и Академии магии давали самые большие суммы. Но и другие ценились, правда, не так высоко. Причём поисковики в большинстве случаев могли сами определить, где магическая книга, а где нет, так как на обложках магических книг, в основном библиотечных, в правом верхнем углу стоял оттиск. Такие книги тоже были, их сложили отдельной кучкой, как раз перед ними и сидел барон, изучая одну из них.
И мы начали именно с этой кучки. Я брал книгу, читал надписи на обложке, одновременно разглядывая заклинания сохранения, наложенные на неё, потом смотрел, что за накопитель маны вставлен в корешок, и передавал её искателю, который откладывал книгу в сторону, как проверенную. За двадцать минут все книги были пересмотрены. В кучке, где изначально лежало двадцать шесть магических книг, прибавилось ещё шесть. Две азбуки для начинающих магов древности, остальные – дневники магов. Мемуары, конечно, но раз магов, то в ту же кучку.
Пару минут я поприсутствовал при выборе де Курье. Тот взял одну азбуку – у него такой не было – и фолиант по боевой магии пятого курса одной из Академий магии древности. После этого направился к Арни, уже с помощью слуги создающему лежанку. Рядом были подготовлены лежанки для обоих наших магов.
Особо меня книги, что нашли искатели, не заинтересовали, хотя большая часть, видимо, принадлежала студентам академий, которые к началу войны были дома и попросту забыли книги, спеша обратно. В принципе, одна была интересна для меня с теоретической точки зрения, но у меня такая уже была, нашёл в библиотеке барона и скопировал её, так что не горит. Азбука у меня тоже была, из той же библиотеки барона, и я вот уже как два дня по несколько часов перед сном незаметно читал её. Кое-что познавательное узнал. Один раз расстроился, поняв, что в одном направлении магии я полный ноль, ладно хоть в ней описывали пару начальных заклинаний для практики и освоения. Будет возможность – потренируюсь. А то тут даже не отойдёшь присесть без пригляда, барон после случая с мёртвым мечником распорядился.
Вторая группа искателей, которая завтра уходила, тоже попросила просмотреть их книги, только у барона, не у меня или де Курье. Да, с моим учителем попробуй поторгуйся, руку по локоть откусит, как те уже успели убедиться. Тот согласился и после ужина перебрал книги, сообщив, где какой экземпляр, забрав одну на выбор в качестве платы. Вот и всё.
Ночь прошла спокойно, утром мы позавтракали, попрощались с обеими командами искателей – одни собрались дальше грабить развалины, а другие направлялись в чистые земли – и двинулись дальше.
Теперь каждый километр если не аномалия или изменившееся животное, то бродячий мертвец или лич с командой. Думаю, я в схватках не выдержал бы и раскрылся перед магами тем, что гораздо лучше и сильнее разбираюсь в боевых заклинаниях, чем они. Но, к счастью, люди Егора после его приказа прекратили уничтожать всё на своём пути, и теперь мы шли осторожно, обходя все опасности под маскирующим пологом, что накинул на нас барон с помощью одного очень древнего амулета.
На третий день я заметил, как волнуется барон, это означало, что мы близко к цели. Это было хорошо, так как Егор и его люди были в том состоянии, когда балансировали на грани, чтобы бросить всё и быстрее свалить на более безопасные территории. Похоже, мы забрались в эпицентр этой пустоши, и сюда ещё явно не ступала нога искателя.
– Последний ориентир, – показал барон на невысокий холм с какими-то развалинами на вершине и с крохотным озером у подножия. – Три километра осталось, завтра к обеду будем на месте…
Был вечер, и мы решили переночевать у этих развалин. Их проверили все наши одарённые и посчитали, что они не опасны. Мне же они показались очень странными: была там какая-то аура страха и безнадёжности. Жаль, астрал забит помехами, я бы точно определил, что за эманации оттуда идут.
Пока обустраивался лагерь, я в сопровождении двух охранников направился к руинам. Арни не пошёл, выполняя какое-то поручение барона. Ранее бывшим довольно роскошным дворцом я не особо заинтересовался, хотя мои спутники с радостными воплями доставали из-под обломков то мятый золотой кубок, то серебряный поднос. Было видно, что развалины не были подчищены, поэтому один охранник остался со мной, а второй с находками побежал в лагерь.
Когда мы с моим сопровождающим наконец нашли вход в подвал, уже окончательно стемнело, но в сопровождении десятка поисковиков пришли оба наших мага и Егор. Пока он командовал обыском и сбором трофеев, маги зажгли магические светильники и начали спускаться в подвал. Я уже был внизу, поэтому подсвечивал выщербленную каменную лестницу своим светильником.
– Винный подвал, – уверенно опознал спускавшийся следом Егор, разглядывая гигантские бочки.
– Нет, – с такой же уверенностью возразил я, – в бочках не вино.
– А что тогда? – обернулся ко мне барон, который с де Курье что-то рассматривал на старом рассохшемся столе. Вроде там лежала книга или
