– Милая, не убегай! А вот я тебя все равно поймаю. Вот сейчас… Сейчас, сейчас, сейчас…
– Что он там шепчет? – высокий и плечистый мужчина с холодным лицом убийцы, одетый в темно-серый камзол, поправил висевший на поясе кинжал и неприязненно покосился на валявшегося на полу короля. Его величество лежал на спине, раскинув в сторону руки… Лежал с закрытыми глазами и улыбался!
– Да что он там говорит? Хельга, ты знаешь русский?
– Нет, гере Иохансон.
Высокий неожиданно рассвирепел:
– Тихо ты, дура! Сколько раз тебя учить – не произноси вслух мое имя… отвечай только по существу дела.
– Я и отвечаю, – в голубых глазах отразилась странная смесь самых противоречивых чувств: страха, ненависти… и надежды, точнее сказать – алчности. – Ничего он такого не говорит – просто бредит.
– Надеюсь, ты не перебрала со снотворным?
– Не знаю, гере… Сделала, как вы велели. Теперь хорошо бы обещанные талеры получить!
Оба – незнакомец и девушка, не так давно называвшая себя Ядвигой фон Оффенбах – говорили по-шведски, на том его наречии, что в ходу на берегах озера Меларен. Собственно, там же и расположен Стокгольм, на южном берегу озера, связанного бурной протокою с морем.
– Получишь ты свои талеры, не сомневайся, – пристально всматриваясь в лицо спящего монарха, мужчина покачал головой. – Нет, это не принц. Точно не принц! Значит, Гамнибусу Фохту отнюдь не показалось, все так и есть. Самозванец! Ах, тцар Иван! Какую гнилую игру ты затеял…
– Что вы говорите, гере? – накинув на плечи плащ, подала голос девушка.
– Говорю, что славный король Юхан будет нам очень благодарен, моя любезная Хельга. Да-да, очень.
Хельга неожиданно скривилась:
– Толку мне от его благодарностей. Лишь бы талеры дал!
– Экая ты… Никогда не говори так о нашем короле! Поняла?
– Да поняла я. А талеры где?
– Получишь ты свои талеры! Но вначале… Отвлеки стражу!
– Вы что, их до сих пор не…
– Думаю, что не всех, – гере Иохансон прищурился, тонкие губы его искривились в циничной улыбке. – Но ты их отыщешь, я в этом нисколько не сомневаюсь. Пусть выйдут на тебя, словно летящие мотыльки на огонь. А уж дальше – дело моих людей.
– Вот всегда так! – фыркнула девушка. – Ничего-то без меня не можете.
Яак и Торн, двое парней из личной королевской стражи, расположились невдалеке от хижины, куда не так давно вошел его величество король Магнус, и спокойно ждали. Оба надежно укрылись в кустах, ибо никак не должны были показываться на глаза монарху, исполняя тайную стражу. Ну, кому понравится, когда за тобой постоянно смотрят несколько пар внимательных, примечающих любую мелочь, глаз? Тем более в таком пикантном случае. Король нынче отправился на свидание с некой сельской красоткой, которую охранники уже имели удовольствие лицезреть в дверях хижины, а лучше сказать – на старой мызе. Действительно, красивая девушка… даже издалека.
– Может быть, нам стоит подойти ближе? – прислушиваясь, предложил Яак. Коренастый, с широченными плечищами и круглой головой, он представлял собой тот самый тип трудолюбивого крестянина-эста, возможно даже язычника, который так и не смогли уничтожить рыцари-крестоносцы за все время своего владычества.
Торн – полная противоположность своему напарнику: юркий, подвижный, темноволосый, непонятно какого народа, то ли лифляндец, то ли земгал, то ли еще кто-то – в общем, смесь. Торн был похитрее, поживее и куда как падок на женский пол. Королю он сейчас искренне завидовал и подходить ближе к хижине наотрез отказался – зачем мешать человеку? Тем более – венценосному?
– Вот, помнится, была у меня как-то в Нарве девчонка… Ох, Яак, скажу я тебе… – Торн лениво потянулся и вдруг застыл, словно пораженный молнией.
Перехватив взгляд сотоварища, Яак крякнул:
– Одна-ако!
Круглое лицо его сделалось удивленным и слегка напряглось, правая рука привычно потянулась к висевшему на поясе кинжалу. Что и говорить – было чему удивляться! На тропинке, что вела к неширокому ручью, журчавшему в полсотне шагов от мызы, вдруг появилась та самая красотка. Плотненькая, аппетитная, с распущенными по плечам локонами… в одной только рубашке, едва доходящей до колен. Да и то время от времени девушка поднимала подол, перепрыгивая с кочки на кочку. А бедра у нее были… ухх!
Именно так и ухнул Торн, тут же предложивший напарнику немедленно проследить за девой.
– Так мы за его величеством должны следить, а не за девками, – резонно возразил тот. – Я б хижину незаметно проверил – как там наш король?
– Уснул, поди, – Торн хмыкнул и тряхнул головой. – А за девкой проследить надо – куда это она так быстро пошла? Может, украла что… или, не дай бог,
