Кэт вскрикнула от ужаса и спрятала лицо у меня на груди. Я обнял ее, успокаивающе гладя по волосам, хотя мне и самому было не по себе. Видимо, услышав звук, к нам вышел Ильшур из соседнего зала и удивленно замер.
– Ты не один? – спросил он.
– Не один, – улыбнулся я, – кто-то очень хотел со мной.
Кэт заворочалась, развернувшись лицом к Ильшуру, усиленно делая попытки не смотреть по сторонам. Он взглянул на нее и вдруг преклонил колено.
– Звезда, – почтительно поприветствовал друг, – значит, вот почему моя сила возросла…
– Привет, – отозвалась Кэт.
Звезда? Что он говорит? Это всего лишь древняя легенда. Почему я ничего не заметил? Закрыл глаза и прислушался к себе. Да, действительно, сила мощными, искристыми потоками текла по моим венам. Звезда. Воистину для меня Кэт светит так ярко, что ничего другого не замечаешь. Но как это возможно? Дитя правящего рода, исчезнувшего до моего рождения? Вот что чувствовали Ильшур, Крэгус, Тизкар… Лишь я один ничего не замечал, потому что был уже ослеплен… Ею.
– Что здесь такое? – брезгливо поморщившись, обвел помещение взглядом.
– Фабрика новых тексов, – ответил друг, – зрелище отвратительное.
– В этих контейнерах… – Кэт указала рукой на емкости, – там люди? Живые?
– Многие, к сожалению, условно. – Ильшур немного замялся. – Будете все осматривать? В других залах вид еще хуже. Я вызвал помощь с Тэхеры. Ученые прибудут завтра.
– Их можно спасти? – Кэт обернулась и с надеждой посмотрела мне в глаза.
– Не знаю, котенок, но мы постараемся спасти всех, кого возможно.
– Ильшур, – она перевела взгляд, – а хозяева этого ужасного места где?
– А хозяева, – он улыбнулся нам, – их осталось немного, трое сидят в силовых клетках у бассейна.
– У бассейна? – удивилась Кэт.
– Не думаю, что это зрелище для женских глаз.
– Я хочу это видеть.
Ильшур вопросительно посмотрел на меня. И я понял, что нас ожидает нечто еще более уродливое и ужасное.
– Маленькая моя, – приподнял лицо Кэт, заставляя ее посмотреть на меня, – если тебе станет плохо, ты сразу отворачиваешься и мы возвращаемся домой. Договорились?
Она послушно кивнула и, взяв за руку, крепко сжала мою ладонь. Чем ближе мы подходили к залу, тем омерзительнее становился запах. В трех зеленых энергетических клетках находились существа, чьи лица скрывали глубокие капюшоны серых плащей. Я почувствовал, как остановилась и напряглась Кэт. Проследив за ее взглядом, увидел три пары ритуальных столбов. Это были близнецы тех, что стояли у нас в подвале.
– Котенок, – с беспокойством спросил я, бережно прижав к себе хрупкое тело, – может, вернемся домой?
– Нет, Анситор, – она отрицательно покачала головой, но с благодарностью прильнула ко мне, – я хочу это видеть. Нельзя упускать ни одной мелочи.
Ильшур подошел к стене и открыл неприметную перегородку. И тотчас все пространство заполнили непереносимый писк и смрад. В руке Кэт сверкнула змейка и растаяла, оставив платок, который тут же оказался прижатым к носику.
– Проклятый сектор! – воскликнул я, не выдержав. – Что там?
– Как я понимаю, тут они выращивали своих личинок до нужного размера.
В нише стоял огромный бассейн, наполненный чем-то, по виду и по запаху напоминающим сгустки крови, в которых копошились личинки величиной не больше ладони.
– Боги! – прошептала Кэт, отворачиваясь и снова пряча голову у меня на груди.
– Это все или еще есть сюрпризы?
– Практически все, – ответил Ильшур. – Есть еще помещение-холодильник, там трупы личинок и их доноров. Видимо, выживали единицы. Оставил все для представителей Совета. Пусть разбираются.
– В других замках то же самое, – кивнул другу, соглашаясь. – Меня интересует Повелитель. Его так и не обнаружили.
– Ты тоже его не чувствуешь?
Я покачал головой. Еще раз отпустив силу, наблюдал, как исчезают звенья сети, которая опутывала планету. Но самое главное, голову, руководящую всем этим ужасом, так и не нашли.
– Пора возвращаться, – открыл арку перехода, – ты с нами?
– Немного попозже, – отозвался друг.
