– В головном внедорожнике подполковник Чан Сунь.
«Ты шутишь!» – едва не крикнул в ответ водитель.
– Судя по всему, во время общей суматохи он сбежал, чтобы встретить подкрепление. Скорее всего, именно он их и вызвал.
«И вот теперь спешит во главе подмоги, собираясь выставить себя героем», – понял Монк.
Он попытался на полной скорости уйти задним ходом от стремительно приближающихся машин. Из кузова самосвала раздались выстрелы: это сержант Чинг и его люди открыли ответный огонь.
Все остальные, в том числе и Баако со спасенными им обезьянами, сидели в кузове пригнувшись. Толстые стальные стенки должны были защитить их от вражеских пуль.
Двигаясь задним ходом, Монк смотрел в боковые зеркала. Он увидел, как огромные гибриды добежали до своего вожака и собрались вокруг него. Стрельба, а также приближающиеся машины и яркий свет фар держали животных настороже, но Коккалис понимал, что долго так не продлится.
Серебристый гигант не отрывал своих черных глаз от самосвала. Он стоял, опираясь на все четыре конечности и выставив вперед плечи, и дожидался возвращения своих врагов, вероятно, вообразив, что они перешли в наступление.
«Извини, приятель, придется тебя разочаровать».
Доехав до развилки, Монк резко затормозил, выкручивая рулевое колесо. Самосвал остановился, развернувшись поперек тоннеля, передом к боковому ответвлению.
Теперь Коккалис отчетливо увидел приближающиеся машины. Яркий свет фар ослепил его.
– Чего ты ждешь? – нетерпеливо спросила Кимберли.
Удерживая педаль тормоза, Монк дал полный газ. Мощный двигатель взревел, наполняя замкнутое пространство удушливыми выхлопными газами, и Коккалис встретился взглядом с Чан Сунем, сидящим рядом с водителем в головном открытом внедорожнике.
– Они приближаются! – окликнул сзади Ковальски.
Он имел в виду не китайцев.
Монк увидел, как Чан самодовольно усмехнулся.
«Вот и отлично».
Отпустив тормоз, Коккалис крутанул руль. Завизжали покрышки, загорелась резина – и грузовик рванул с места в боковой тоннель.
Как и рассчитывал Монк, все внимание китайских солдат было приковано к громоздкому самосвалу, перегородившему тоннель, и никто не заметил грозное полчище горилл позади него.
Он проследил в зеркало за тем, как столкнулись оба войска.
Огромные гибриды налетели на внедорожники и грузовики, запрыгивая в кузовы, срывая с них брезент и выбрасывая сидевших в них солдат на землю.
Но затем тоннель, в котором скрылись американцы, круто повернул в сторону, и это зрелище скрылось из виду.
Наконец Монк смог сосредоточить все свое внимание на движении вперед.
«И куда мы едем?»
Минут через двадцать петляния по погруженным в темноту коридорам Мария наконец облегченно вздохнула. Она сидела в кузове самосвала в окружении теплых мохнатых тел.
Баако прижимался к своей воспитательнице, держа на коленях задремавшего шимпанзе. По другую сторону взрослая самка нянчила младенца. Крэндолл же держала на руках маленького годовалого детеныша, доверчиво положившего свою крохотную головку ей на плечо. Его мягкое дыхание щекотало ей шею.
Женщина вспомнила, как Баако был маленьким.
Ковальски сидел на полу, скрестив ноги по-турецки и откинувшись на борт кузова, и смотрел на нее.
– В чем дело? – шепотом спросила Мария.
– Ты хорошо выглядишь, – пожал плечами великан.
Окинув взглядом свою одежду и представив, какой она должна быть растрепанной, исследовательница нахмурилась.
«Ну конечно!»
Джо провел ладонью по короткому «ежику» у себя на голове:
– Я хочу сказать… у тебя такой вид… не знаю, как это выразить…
Лицо Марии смягчилось в улыбке.
– Возможно, ты прав.
«По крайней мере, мне значительно лучше, чем несколько дней назад», – согласилась она мысленно со своим другом.
