заметным поклоном.
– Не удивлен, – буркнул Геральт и забрал пустой стакан.
Думала, навсей разовьет тему, но он не стал и бегло представил собравшихся, особо выделяя некромантов. Их в зале оказалось немало, и все посматривали на меня. Неприятное чувство! Будто мысленно препарируют. Лица хищные, злобные, как у волков. Поневоле хотелось прижаться к Геральту.
– Все, теперь можно! – радостно прошептал навсей и скинул пиджак.
Подоспевший слуга тут же унес ненужную одежду. Куда – не знаю, очевидно, в экипаж.
Остальные мужчины тоже сняли пиджаки, стоило дирижеру – человеку с палочкой, указывавшему, кому и как играть, – подняться к музыкантам. Грянули первые аккорды, и передо мной возник церемониймейстер. Геральт подбодрил взглядом и крикнул вслед, чтобы не отдавала никому танцев.
На негнущихся ногах шла через толпу, понимая, что через минуту станут обсуждать каждый мой жест, каждую складку на одежде.
Его величество стоял в окружении важных сановников. Заметив меня, он кивком отпустил министров. Присела в реверансе. На этот раз сделала его увереннее – сказывалась практика. Король тут же поднял меня, заверив – подобные церемонии неуместны. Мы прошли в центр зала, оказавшись под перекрестным огнем взглядов.
– Вы умеете танцевать? – шепотом спросил король, становясь в начальную позицию. – Это медленный вальс.
Покраснев, призналась, что слышу о подобном танце впервые.
– Ничего страшного, – успокоил венценосный кавалер, – я помогу. Немного магии, и никто ничего не заметит.
Меня тут же обволокло мягким облаком, я утонула в нем, как в перине. На-ре его величества покинуло тело и вселилось в меня, захватив власть над сознанием.
Король склонился в приветственном поклоне, в ответ вновь присела в реверансе и подала руку – и все помимо собственной воли. Неведомая сила кружила меня над полом, не давая даже поменять положения тела. Одна рука короля лежала на талии, другая покоилась на плече. Его величество странно смотрел в глаза, будто гипнотизировал. Хотела зажмуриться, но не смогла. По губам короля гуляла улыбка. Он явно забавлялся, а внутри меня зрело недовольство. Зачем я на этом балу? Чтобы развеять чужую скуку, пополнить коллекцию диковинок? Одни хотят убить, другие – переспать, третьи пока еще не решили. Так противно, гадко! Очевидно, эмоции отразились на лице, потому что король поинтересовался, чем я расстроена.
– Мне очень одиноко, ваше величество.
– На балу? – удивился король. – Все мужчины жаждут служить вам, тут все для вас.
Покачала головой. Охотники – да, но не слуги.
Вальс напоминал танец листьев. Пары так же кружились, то сходились, то расходились. Все построено на счете. Раз, два, три, раз, два, три… Грациозно, величественно и волшебно. Юбки развеваются колоколом, дамы купают кавалеров в улыбках. Только я все не могла расслабиться и непроизвольно выискивала в толпе Соланжа. И наконец нашла, но не среди праздно шатающихся, а среди танцующих. Некромант двигался с грацией хищного зверя, словно плыл по воздуху. Его партнерша, стройная и тонкая, казалась неуклюжей на фоне Соланжа, хотя мне далеко до таких плавных движений. Даже стыдно стало, а ведь я считалась хорошей танцовщицей. Наши взгляды на миг пересеклись. Показалось или в глазах Соланжа промелькнуло удивление, сменившееся самодовольством? Поспешила моргнуть, благо магия короля позволила, а потом осмелилась попросить отпустить.
– Вы о чем? – делано изумился король, изображая полное неведение.
– О вашей магии.
– Простите.
Чары тут же спали, я обрела возможность двигаться самостоятельно и тут же пожалела об этом, споткнулась на первом же шаге. А ведь мой партнер – король. Позор-то какой!
– С моей помощью все же легче, верно?
Его величество вновь окутал мягким коконом, но не стал гипнотизировать, позволив спокойно крутить головой и шевелить руками.
– Соланж уже разгадал вашу маленькую тайну? – Король продолжал пристально наблюдать за мной. – И уже успел подраться за вас с Геральтом Свейном? Понимаю, будь я моложе, тоже бы заинтересовался либо силой, либо красотой, но теперь меня волнует только наиви. Немногие могут похвастаться, что обнимали настоящую светлую. Вы ведь знаете, наиви истреблены.
Кивнула и через силу сложила губы в улыбку. Мне нужно обольстить короля, чтобы не оказаться в руках некроманта. Вспомнила уроки кокетства Алексии, которые та давала украдкой от приемной матери, обычно в виде упреков и подтруниваний, и завела разговор о Веосе: какое чудесное королевство, наверное, им правит умный монарх. Король выдержал пару минут, а потом рассмеялся.
– Не надо, – склонившись к самому уху, шепнул он, – вы не в моем вкусе, госпожа. Не спорю, красивы, блондинка, но увы! Лучше обратите внимание на графа Местрийского. Он неровно к вам дышит, поверьте опытному мужчине.
Смутившись, потупилась и пожалела, что затеяла нелепую игру. Не умеешь – не берись. Ну какая из меня кокетка?
