Но его нынешний «Лоцман» ничем не хуже! И он тоже умеет летать!
Стоя на палубе парящего над ледяными пиками коцебу, Асанте Шторм провозгласил:
– Сегодня мы достигнем полюса! Этот материк будет принадлежать серым!
Сегодня коридоры Инженерного Университета Владеки тихи и пустынны. Студенты разъехались на каникулы, преподаватели ушли в отпуска. Только в шестом корпусе царит оживление – там заканчивают сборку экспериментальной колесной махины. Десятки мастеров возятся вокруг этой груды металла, ползают по корпусу, точно мураши.
Из блестящей трубы торчала блестящая плешь и слышалась приглушенная ругань. Арне Лобокан, один из самых блестящих умов современного Рокуша. Время от времени он высовывал руку, и в нее тут же вкладывали нужный инструмент.
Рядом ковырялся Стекимо Стузиан – молодой, но очень одаренный инженер. Он доводил до ума зубчатую трансмиссию – последнее колесо отчего-то капризило, не желало становиться на место.
Сюда бы какого-нибудь дэвкаци с молотом – уж он бы показал упрямой железяке!
Но через несколько минут шестерни таки закрутились. Поршень с шумом заходил вверх и вниз, заставляя колеса вращаться. Пока – на одном месте, но уже видно было, что поехать эта машина способна куда как лихо!
С небольшой трибуны за этим наблюдали два почетных гостя. Пожилой, начинающий седеть мужчина в серебряной короне и богатырского роста металлический истукан, держащий в руках шарообразный сверток.
– Ка-ка-ка-ка-ка-ка-а-а-а!.. – раздался скрежещущий смех. – Я же говорил, что заработает! Заработало!
Обелезнэ Первый одобрительно кивнул. Эта груда колес и шестерней была на редкость уродлива, ужасно коптила и пахла чем-то отвратительным, но рокушскому королю она очень нравилась.
Хотя скорее не она сама, а перспективы, что в ее лице воплощались.
– Начинайте пробный запуск, – распорядился он.
Махина громко запыхтела. Поршень заходил еще быстрее. Мастера отошли в сторонку, Лобокан с руганью вывалился из трубы и отбежал подальше.
А самокатный экипаж резво побежал вперед – по двум стальным полосам, положенным вокруг всего корпуса. Сидящий в седле Стузиан опустил на глаза очки-консервы и широко ухмыльнулся. Бывший Крылатый Гонец уже давно не поднимался в воздух, но видит Единый – это не намного хуже!
– Превосходный результат, если вы спросите меня, – спокойно заметил Обелезнэ. – Сколько времени вам потребуется, чтобы провести первую линию, зеньор Руорк?
– Откуда и докуда? – деловито уточнил технолич.
– От Владеки до… скажем, до Энгерче.
– Пять с половиной месяцев, – почти сразу же ответил Руорк. – Мои автоматы-путеукладчики справились бы и быстрее, но у вас тут рельеф не очень ровный.
– Отлично, как раз уложимся к Снежной Ярмарке, – кивнул Обелезнэ.
– И я надеюсь, это только начало? – предположил Руорк. – Вы ведь закажете потом еще веток, повелитель Обелезнэ?
– Я уверен, открытое акционерное общество «Рокушские железные дороги» принесет большие капиталы и немалые пользы обеим нашим великим державам, – подтвердил Обелезнэ. – А если мы уговорим присоединиться еще и ее величество Гвениолу…
– О, я жду не дождусь, когда протяну стальные ветки по всему Нумирадису! – взмахнул стальной десницей Руорк. – Ездовые автоматы так и заснуют во все стороны! Ка-ка-ка-ка– ка-ка-а-а-а!..
Этот дребезжащий хохот вызвал какое-то трепыхание в шаре, что держал Руорк. Непонятная штука развернулась, точно еж, и оказалась… по-прежнему непонятной штукой. Вся утыканная рычажками и пружинками, она издала мяукающий писк и выпустила струйку черной маслянистой жидкости.
– Екесс! – раздраженно крикнул Руорк. – Екесс, поди сюда!
К техноличу уже бежала колдунья в красном плаще. Не настолько отехненная, как сам Руорк, но и ее тело более чем на две трети состояло из металла.
– У него опять протекло масло, – сообщил Руорк, отдавая Екесс Глаз свою ношу.
– У нее, – поправила колдунья, с нежностью глядя на крохотный агрегат.
Король Обелезнэ взирал на это отстраненно. Он уже привык к чудачествам Руорка Машиниста и его супруги. В последнее время эта пара техномагов так зачастила в Рокуш, что кажется, будто они переехали сюда насовсем.
А все ведь началось с небольшого саммита, куда Руорк прибыл представителем от Серой Земли…
По Балюстрадной галерее словно мчались два вихря. Стрекозиными крыльями мелькали в воздухе затупленные шпаги – с такой скоростью лупили друг
