Ведьмаки обнялись, без чинов и церемоний, присели на траву, и учитель спросил Яросвета:
— Трудно было?
— Нет, — ответил Яросвет. — Я объяснил нашим соседям ситуацию, напомнил про обещание, которое вожди дали тебе десять лет назад, и все решилось. Войско собрали быстро. Оружие выделили самое лучшее. Продовольствие дали. Так что приказывай, Вадим. Дай команду, и мы порвем демонов на тряпочки.
Учитель осуждающе покачал головой:
— Эх, Яросвет, как был ты несерьезным человеком, так и остался. Уже сотню лет по земле ходишь, а порой кажется, что тебе еще шестнадцати нет.
— Не ворчи, — Яросвет слегка толкнул Вадима в бок, — ведь все просто: или мы победим, или нас уничтожат. При любом раскладе печалиться не стоит. Давай жить, пока живется, и не думать о плохом.
— Может быть, ты прав. — Учитель не стал спорить и посмотрел в глаза Яросвету.
Молчание. Они не говорили. Но общение продолжалось. Два ведьмака напрямую обменивались мыслями, это быстрее и безопаснее. А когда общение закончилось, Яросвет поднялся и сказал:
— Я тебя понял, Вадим. Доверимся судьбе.
После этого он бросил на меня взгляд, подмигнул, словно мы давно знакомы, и запрыгнул в седло.
— По коням! — разнеслась команда Вадима, и вскоре отряд продолжил движение.
Мы шли во главе экспедиционного корпуса наших союзников, которые уже преодолели свыше семисот километров, и воины ведьмака улыбались. В этот момент, видя войска племенного союза Диго, они верили в победу. А мне было не по себе. Отчего и почему, сам не понимал. Предчувствие дурное, а порой казалось, что над нами скользит черная тень. Не иначе смертушка рядом, высматривает, кого забрать в царство мертвых. Глупость, конечно. Но побороть сомнение и окончательно успокоиться удалось не сразу.
48
Подобно теням, бесшумным и бесплотным, мы скользили по темному лесу. Мы — это я, Герберт и Сыч. Сливаясь с ночной темнотой, обходили освещенные призрачным лунным светом редкие поляны и были очень осторожны. Противник рядом. Он совсем близко. Поэтому можно очень легко словить пулю или угодить в ловушку: капкан или яму с острыми кольями на дне.
На затылке время от времени шевелились волосы, верный признак, что опасность рядом. Но прямой угрозы я не ощущал, старшие ученики тоже, и это хорошо. Значит, нас не обнаружили и мы все делаем правильно. Без боя нам не уйти, ради него мы отделились от войска и ушли в лес. Но он должен проходить там, где мы будем иметь преимущество. Выбор места — за нами, и необходимо использовать свои ведовские навыки и внезапность.
Стоп! Герберт остановился и приподнял правую руку. Сигнал — ждать. Взмах вправо и влево. Сыч скользнул в одну сторону, а я — в другую. После чего мы залегли. Невдалеке вражеский лагерь, в густом ельнике — палатки, в которых около полусотни дикарей, и рядом узенькая тропка. Именно по ней вражеские диверсанты-самоубийцы двинутся навстречу армии Перуновых гор, а мы их остановим и показательно расстреляем, чтобы другим неповадно было. Для врага это будет урок, и дикари от нападения перейдут к обороне. Тем более что мы не одни. В эту ночь удары по дикарям нанесут еще десятки групп: ведьмаки, ведуны, повольники, изгои, преображенский спецназ, гвардейцы Нордики и пластуны Крамского казачьего войска.
Пока все спокойно, я притих и пролистнул несколько страниц памяти, которые касались событий, что предшествовали этому рейду…
Несмотря на множество трудностей, отряды людей форсировали реку и, прорубаясь через дикие леса, вышли в точку общего сбора. Самое главное — без потерь, точно в срок, и это была серьезная заявка на победу. Однако на этом наши успехи закончились. Слишком разными были отряды, не только по вооружению и выучке, но и по менталитету, обычаям и привычкам. А вожди вели себя обособленно. Каждый сам за себя, и это порождало множество проблем.
Каменецкие дружинники поймали алексеевцев, которые пытались украсть несколько вьючных лошадей с припасами, и завязался ожесточенный бой. В результате — шесть трупов и полтора десятка раненых.
Повольники из отряда Полковника, никому и ничего не сообщая, выставили на тропе, которую они прикрывали, пару мин, и на них напоролись зеленогорцы. Два подрыва, семнадцать человек отправились в санитарный обоз и двое скончались.
Крамские казаки, которых привел Боромир Плеть, отказались подчиняться алексеевскому командующему Степанову и стали отдельным лагерем. За малым дело не дошло до стрельбы, ограничились мордобоем.
Воины племенного сообщества Диго после дружеской попойки сцепились с дружинниками из Нордики. Была поножовщина и с обеих сторон — порезанные бойцы.
