— Краснокрылые…
— Далеко ты от своих родных мест. Четыре сотни километров по чащобам отмахал, не меньше. Как давно в походе?
— Нас забрали из племени в конце лета.
— Выходит, два месяца?
— Больше…
— Сколько вас в войске демонов?
— Много…
— Сколько?! — Кольцо снова ударил пленника.
— Тысяча… Может, больше…
— Это только люди?
— Да…
— А сколько бесов, боевых животных, чертей и мертвяков?
— Младших господ десять… Саблезубов четыре десятка… Мертвецов полторы тысячи…
— И все здесь?
— Нет… Мы отдельный отряд…
— Почему ты не упомянул чертей?
— Здесь их нет… Я не видел ни одного…
— Где основные силы войска?
— День пути вверх по течению…
— Почему ваш отряд отделился?
— Чтобы отвлечь дружинников…
— Какова цель похода?
— Из Нижнего мира прибыл новый господин, и прежний решил ему помочь…
— Чем помочь?
— Новому господину нужны молодые и крепкие женщины, чтобы породить младших господ, которые станут его опорой в этом мире…
— Кто командует вашим войском?
— Младшие господа… Конечно…
— Имена у бесов есть?
— Нам они не известны…
— Как зовут нового господина из Нижнего мира?
— Не знаю… Поверьте… Я простой воин… Даже не десятник…
Герман повернулся к Мише, который находился неподалеку, и сказал:
— Пленного немедленно отправить в крепость.
— Есть!
Дикаря утащили, и командир отряда, повернувшись к реке, спросил сына:
— Что скажешь, Женя?
— Не называй меня так, — отозвался Кольцо.
— Ладно, не буду. Говори, что надумал.
— А чего думать? — Кольцо встал рядом с отцом. — Были у нас проблемы с одним верховным демоном, а теперь их вдвое больше. Бесы отвлекли наше внимание от основного войска, а сами ударили по людоловам. Они выбрали более легкую добычу и решили не связываться с дружиной.
— А если мы им во фланг зайдем?
— Не получится. У нас контракт — охрана Лики, и князь Людота опасается нападения на земли своего княжества. Поэтому алексеевцам помогать не станет. Нас не отпустит и дружину не пошлет. Даже несмотря на показания пленника. Скорее всего, нам придется вести разведку и отлавливать дикарей, которые разбежались по окрестностям.
Герман тяжело вздохнул:
— Ты сделал верные выводы.
Отец и сын замолчали, еще некоторое время постояли на месте и ушли, а я задумался.
Если дикарь не соврал, большая битва отменяется. Бесы провели демонстрацию, кинули на повольников небольшие отряды дикарей и мертвецов, а потом отошли. Этим они напугали дружинников, которые будут охранять пограничье и не отправят на помощь алексеевцам ни одного бойца. Прием простой,
