рынке этот товар практически не появлялся. И единственным местом, где я задержался, был загон с рабами.
Многое я в жизни видел, в том числе и подневольных людей. Это только кажется, что цивилизованное общество давно избавилось от такого порока, как рабство. Однако невольники были, есть и еще долгое время будут. Кого-то украли и на иглу подсадили, а многие сами променяли свободу на героин. И таким людям уже не нужна воля. Они живут от дозы до дозы. Поэтому готовы продавать свои тела и умения. А еще есть должники по кредитам или просто слабые люди и алкоголики, не имеющие своего мнения. Вот вам и рабство. Пусть даже не в чистом виде, как на рынке Каменца, где рабы находились в колодках.
Большие бараки, а перед ними загоны, в которых на лавках сидели невольники. Женщины, мужчины и дети. Все скопом, без разницы, а рядом людоловы, профессиональные ловцы человеков и продавцы живого товара.
Впрочем, приглядевшись, я понял, что рабы все-таки разделены. Некоторые держались отстраненно, а на некоторых рабах даже не было колодок. Я этого не понял и обратился к торговцу, который находился рядом:
— Слышь, а почему одни закованы, а другие нет?
Торговец, полноватый мужичок в теплом тулупчике, поправил кобуру с «макаровым», сплюнул на грязную землю и ответил:
— Кто в колодках — чтобы сбежать не могли. Это пойманные с поличным преступники, разбойники и дикари. Не те дикари, что с левого берега Тихой, а горцы. А кто без оков, тот сам в рабы продался и стал обельным холопом с правом выкупиться.
— Интересно, а в чем причина?
— Просто все, — пожал плечами мужик. — В Дымно и Свалино — это анклавы с восточной стороны Перуновых гор — минувшим летом засуха была, и теперь голод. Звери откочевали, а на полях ничего не уродилось. Горожане попробовали горцев пощипать и пару племен истребили. А потом драпанули, когда племенное ополчение стало их окружать. Короче, неудачный поход. Прибытка нет, а горцы в отместку пригороды сожгли и фермеров убивают. Наши караваны туда прорвались, оружие продали и боеприпасы, а назад рабов привезли. Дикарей-горцев никак продать не можем, непокорные они, а тех, кто сам в неволю пошел, всего два десятка осталось. Ходовой товар. Понятно?
— Да. А горцы, выходит, тоже с востока?
— Пленные.
— А потеряшки есть?
— Потеряшки редкость, только если из Алексеевской республики пригонят. Но таких сразу выкупают. Они у нас ценятся. — Торгаш опять сплюнул и спросил: — Брать кого будешь или только посмотришь?
— Пока присматриваюсь и хочу расценки узнать.
— Расценки в этом году стандартные. Малолетки до восьми лет — десять серебряных. Девчонки-целки до четырнадцати лет — тридцать монет, парни того же возраста — двадцать. Бабы в самом соку и мужики работящие — двадцать пять-тридцать серебряных. Если баба красавица или мужик мастер, тогда цена может повышаться, и очень сильно. Понятно?
— Да.
Торгаш отвернулся, а я пошел вдоль загородки и старался поймать взгляд рабов. Однако никто из них не поднимал головы. Каждый старался вести себя незаметно, и только одна молодая русоволосая девушка с неровным носом решилась меня позвать:
— Эй!
— Чего? — Я сразу отметил, что она не закована, следовательно, сама в рабство продалась.
— Хозяйку ищешь?
— Нет.
— А кого купить хочешь?
— Я только смотрю.
— А-а-а… — протянула она и отступила от ограды.
Вроде бы неказистая девушка. Нос неровный, словно когда-то был сломан, одета бедно, полушубок рваный и какие-то чоботы на ногах, а вдобавок еще и хромала на левую ногу. Можно было пройти мимо, но я почему-то решил не спешить и спросил невольницу:
— Тебя как зовут?
— Маша. — Она замерла и снова посмотрела на меня.
«Глаза синие и взгляд чистый», — отметил я и задал новый вопрос:
— Ты откуда?
— Из Дымно.
— Сколько лет?
— Восемнадцать.
— А выглядишь гораздо старше.
