Как я уже говорил раньше, под землей мне комфортно. Видимо, сказывалась кровь Вайда, которые даже после обретения могущества продолжали строить подземные дворцы. Поэтому пещеры меня не пугали, а наоборот, успокаивали и наполняли силой. Так что я был в привычной обстановке и сразу подмечал то, чего не замечали мои спутники, и видел следы присутствия людей. Где-то пыль на камне стерта, а где-то обрывок шерстяного плаща на камне повис, или кусок веревки валяется на полу. А еще был запах. Людской пот с примесью сгоревшего масла из светильников. Неподалеку группа из нескольких людей, которые наблюдали за нами. Кто они, я не знал. Но, скорее всего, это слуги Тиар-Харга, и угрозы от них нет. Ведь если бы нас хотели остановить, то Тиар-Харг, наделенное немалой чародейской силой нечто, могло атаковать нас еще на берегу. Да и нет смысла нас останавливать, если он сам пригласил меня в гости.
Пещеру пересекли быстро и обнаружили ведущую вниз лестницу. В начале спуска оставили караул из трех гвардейцев и, создав магические светляки, двинулись вниз.
Что ожидало нашу группу внизу? Можно только догадываться. Но тайна манила, и я ожидал, что путешествие будет долгим, с многочисленными испытаниями и препятствиями. Однако лестница привела нас в новую пещеру, вход в которую был затянут полупрозрачной пеленой. При этом мы слышали легкое ровное гудение, и по пелене, которая не имела никакого отношения к магии, пробегали сиреневые сполохи. Словно из северного сияния выдернули кусок, которым запечатали пещеру.
Первым сквозь пелену попробовал пройти гвардеец. Он ткнулся в пленку – и ничего. Ощущения, по его словам, словно впереди глухая стена из камня. Следом попытался Вольгаст. То же самое. Стена.
– Ну и что будем делать? – спросил мэтр Аматей, который применил заклятие обследования преграды и убедился, что магии впереди нет.
В этот момент Вольгаст тронул меня за плечо и молча указал на выступ, который нависал над входом в пещеру. На выступе стоял человек. Это был худой грязный старик в лохмотьях, похожий на того, который приходил в мое королевство с посланием от Тиар-Харга. Угрозы от него не было. Он просто стоял, и я хотел окликнуть его. Однако старик меня опередил, и голос пещерного жителя прокатился по подземелью:
– Дальше пройдет только Вайда.
– Кто ты?! – задал я ему вопрос.
– Это не суть. Я – голос Тиар-Харга, не более того.
– Почему пройдет только Вайда?!
Старик не ответил. Он сделал шаг назад и скрылся во тьме. После чего Вольгаст прошептал:
– Я пробегусь за ним?
– Давай.
Получив разрешение, оборотень ловко пополз по стене наверх. Он цеплялся за выступающие из скалы грани, двигался быстро и вскоре оказался на выступе. На миг замер, а потом метнулся в темноту.
Тишина. Только ровный гул, скрип кожи, звяканье металла и сопение людей. Дожидаться возвращения Вольгаста я не стал и обратился к мэтру Аматею:
– Я иду в гости к Тиар-Харгу, а вы будьте здесь.
Чародей поморщился и отозвался:
– Ваше величество, там может быть опасно. Советую вам не рисковать. Давайте хотя бы проведем обследование пелены дополнительными поисковыми заклятиями и поищем обходной путь.
Прислушавшись к себе, я не почувствовал опасности и покачал головой:
– Нет, мэтр. Времени в запасе немного, и оно дорого. Я иду.
– Подчиняюсь вашей воле. – Чародей поклонился и отступил.
Я приблизился к пелене и положил на нее ладонь. Рука сразу же провалилась через преграду, и я сделал шаг вперед.
Пелена пропустила меня, и я оказался в пещере. Точнее, в подземном зале. Вдоль стен стояли стеклянные саркофаги, в которых находились мумии людей. Молодых и старых. Мужчин и женщин. Всего около пятидесяти человек. Они были мертвы очень давно и, судя по нарядам, при жизни не бедствовали и занимали высокое положение в обществе. Ветхие ткани покрыты серебряными нитями. На головах короны и венцы. На шеях украшения с драгоценными камнями. На руках золотые браслеты. А у мужчин, помимо украшений, оружие: усыпанные драгоценными изумрудами и рубинами кинжалы, мечи и топоры.
Кем они были? Наверное, древними властителями, которые тысячи лет назад поклонялись Тиар-Харгу. Другого объяснения не было. По крайней мере, пока. Хотя оно мне и не нужно.
Миновав зал, я прошел узким коридором и опять уперся в пелену.
«Вот будет сюрприз, если эта преграда не пропустит меня вперед, а другая не выпустит назад», – подумал я и напрягся.
Однако вторая пелена не стала меня удерживать, и я оказался в следующем помещении. Здесь гул был сильнее, и порой каменные стены еле заметно вибрировали.
