прекратились, а женщина успокоилась и сказала:
– Мне нужно подумать. Когда ты покинешь город?
– Завтра на рассвете, как только откроются городские ворота.
– Хорошо. Я дам ответ утром.
– Договорились. Я заеду за тобой.
Больше говорить было не о чем, и, поцеловав Алоизу в губы, я покинул ее дом. Она провожала меня, и в ее взгляде я увидел настоящую любовь. Как ни странно, эта женщина, несмотря на мимолетность нашей первой встречи, полюбила меня. Возможно, просто нафантазировала себе что-то, ведь в ее судьбе так мало романтики. Однако, в отличие от Юны Эстайн, она ждала меня. И я был уверен, что утром Алоиза бросит свой дом, и мы вместе отправимся в долину Койран. А если она откажется, то у меня в запасе имелся иероглиф «подчинение». В самом крайнем случае я был готов его применить, и тогда отказа точно не будет. И пусть нехорошо и неправильно заставлять влюбленную женщину делать то, чего она не хочет, это во благо. Так я думал и считал, что поступаю правильно.
Когда я подходил к «Короне», меня окликнули:
– Господин Нейри!
Сначала я не обратил на это никакого внимания. Просто забыл, что под этой фамилией остановился в гостинице. Но вновь тот же голос:
– Подождите! Господин Нейри!
Я замер и обернулся. Присмотрелся и узнал Тобиаса, слугу из гостиницы. Вчера я дал ему серебряную монету, чтобы он предупредил нас о неприятностях, если таковые будут намечаться. А теперь он звал меня и прятался в тени здания. К чему это? Наверное, к тем самым неприятностям, которые нас посетили.
– Что-то случилось? – Я подошел к Тобиасу.
– Да. – Он кивнул и добавил: – У вашего друга господина Андреаса проблема.
Под именем Андреаса скрывался молодой Дуган. Каждый вечер, возвращаясь из города, он спускался в общий зал гостиницы, ужинал и слушал людей. Понять его можно. Для горца в Рупьенгарде все в новинку: дома, улицы, стены, дороги, люди и разговоры. Он про это путешествие много песен и стихов сочинить сможет. А я не против, потому что слава привлекает воинов, которые придут в Вирбург и принесут мне клятву на верность. Пусть сочиняет сказитель красивые истории, для этого я и взял его с собой. Тут все нормально. Вот и сегодня, когда я уходил, Дуган вновь был среди горожан. Разговаривал мало и вел себя спокойно. Поэтому я за парня не переживал. А зря.
– Рассказывай, в чем дело?
Слуга протянул вперед ладонь. Все понятно. Сначала деньги, а потом информация. Я опустил в ладонь Тобиаса монету, и он быстро зашептал:
– Ваш друг сидел внизу, и все было как всегда. А потом появились странные люди. Четыре человека, одеты словно бандиты, но это только маски. Они о чем-то поговорили с моим хозяином, а потом двое подошли к господину Андреасу и потребовали с него какой-то долг. Он конечно же отказался и сказал, что будет ждать вас.
– А что твой хозяин?
– Я ему шепнул, что нужно вызвать стражников, а он обозвал меня дураком, велел заткнуться и ударил метлой по спине. Вот я и решил, что нужно вас предупредить. Только выскочил – и вы навстречу идете. Удачно вышло.
«Что же это происходит? – задал я сам себе вопрос и тут же на него ответил: – Судя по всему, на меня вышли охотники, пока непонятно от кого. Пришли люди, вроде бы бандиты, и прежде чем наехать на Дугана, поговорили с хозяином. Наверное, предупредили, чтобы он не суетился, не дергался и не вызывал стражу. После чего они обложили сказителя и теперь ждут меня. И если бы слуга не сообщил о том, что произошло, я мог попасть в ловушку».
– Бежать вам надо, господин Нейри, – сказал Тобиас. – Стражников звать, а то дело темное. Как бы вам плохо не сделали.
– Не беспокойся, – я удобнее сдвинул ножны с кинжалом, – разберемся.
– Как знаете.
Слуга отвернулся, а я направился в гостиницу, вошел в общий зал и огляделся.
Вжав голову в плечи, сказитель сидел у левой стены, а над ним нависли два крепких амбала в кожанках, типичные вышибалы, которые выглядели весьма рассерженно. А немного в стороне за столом, вроде бы как ни при чем, находились еще два здоровяка. Засада. Пока я буду вызволять Дугана, другая пара набросится со спины. Задумка простая, но я считал, что смогу отбиться, и направился к Дугану.
– У кого-то претензии к моему другу? – Я обратился к ближайшему противнику и вызвал иероглиф «щит».
– Отвали!
Здоровяк, к которому я обратился, не глядя, очень быстро ударил локтем назад, и я отшатнулся. Вовремя. Если бы не был готов, наверняка меня вырубили бы с одного удара.
Драка началась сразу, без долгих разговоров, и я не медлил. Локоть амбала пролетел от носа всего в сантиметре, а затем мой кулак врезал ему по уху.
