Я не знала, что ответить. Есть ли у меня предрассудки? Нет. Но все равно я была против!
Он поднял лицо и слегка виновато улыбнулся.
И тут мой внутренний голос в который раз дал о себе знать, шепча, как самый отъявленный иуда: «Не только раздел и переодел – еще и от крови отмыл! Все тело полностью! Нижнего белья на тебе не оказалось, все точно происходило в стиле ню!»
И почему этот голос просыпается, только когда ему следовало бы молчать?!
Борясь сама с собой в попытках не покраснеть и унять дрожь в коленях, я ответила как можно спокойнее:
– Спасибо за заботу, – подумала немного и добавила: – И за этот, и за предыдущий раз.
Архан удивленно вскинул бровь. Но в глазах читалось, что он понимает, о чем говорю. И я даже испытала небольшое облегчение. Уж лучше пусть меня Арханиэлиус раздевал два раза, чем и Арханиэлиус, и Тимур. Как говорится, из двух зол выбирают… то, что больше по душе.
– Ты помнишь? – настороженно спросил он.
Черные, как ночное небо, глаза сканировали меня, оценивая реакцию. Ага, как же. Я вроде как замужем за архивампиром, а у них – талант к скрытности. Дрожь в коленях уже прошла, и я вполне спокойно кивнула:
– Вспомнила.
Я не стала больше ничего говорить: подавать информацию нужно было очень осторожно, ведь у меня, как оказалось, есть определенная роль. Пусть я еще не в курсе, какая, но Александру, как бы странно это ни звучало, верила. И из всех, кого помнила и знала, безоговорочно – только ему. А безумной любви между мной и мужчиной всех моих грез места нет, с какой стороны ни посмотри.
– И давно? – продолжил спрашивать Архан.
Посмотрела на свой артефакт. Немного подумала и решила быть по мере возможности честной.
– Вчера.
Вот еще одна странность. Точно помню, как Александр снимал кольцо, и не помню, как вернул на место. И сама я не надевала перстень. В общем, плюс один вопрос в моем списке.
– Я обидел тебя. Прости, – снова виновато улыбнулся Ашерро.
Мысленно я возвела стену вокруг себя: сердце забилось чаще, а разум потихоньку плыл под воздействием его мягкого, с еле заметной хрипотцой голоса. Только потом я ответила:
– Не стоит просить прощения за то, что сделаешь еще не раз.
Да, прозвучало грубо. Но ведь это же правда.
Я протянула Архану кружку с черным кофе. Он взял ее, но пить не стал и отставил кружку в сторону.
– Ты не должна бояться меня. Я никогда не причиню тебе вреда, – глухо прошептал он.
И у меня появилось ощущение, что он заметил, как я увеличивала незримую дистанцию. Он встал с холодного камня и придвинулся ко мне. Я прекрасно понимала, что архимаг Ашерро искал ответных эмоций.
– Веришь? – добавил он.
Он говорил так искренне, и мне хотелось верить ему. Но я не могла. Страшно. Если бы мне пришлось снова сразиться со стаей демонов—беритов, как тогда на кладбище, я бы боялась меньше. И даже кровожадный Артур пугал меня уже не так сильно, да и одиночество теперь казалось заманчивым в своем спокойствии и постоянстве, – страх отдаться обуревающим меня чувствам был сильнее. Я боялась в первую очередь себя. Его запах был таким притягательным, сила отражающих в себе все звезды вселенной глаз затягивала меня в неконтролируемую трясину непозволительных чувств. Меня тянуло и влекло к этому мужчине. И самое страшное – я понимала, что не смогу остановиться.
Когда я успела полюбить его?
Архан все ждал ответа, дать который я была просто не в силах.
Может, я сходила с ума, – но мне хотелось, чтобы кто-нибудь снова попытался убить меня, вмешавшись и разбив эту тишину. Но здесь были лишь я и он. И убежать было некуда. Я молчала, осознавая, что не могу сдвинуться даже на миллиметр. А яростный и прекрасный воин с каждой секундой все больше походил на побитого зверька, виноватого и жалеющего самого себя. Видимо, все это читалось в моих глазах, потому что Архан тяжело опустил лицо в ладони, громко вздохнул и сел обратно на ступени крыльца.
Теперь я почувствовала себя виноватой. За все. Даже за поступки Лилит.
– Ты пытался меня уберечь, – сказала я тихо. Попыталась приободрить Архана, положив руку ему на плечо. Он вздрогнул.
– Они все живы, – выдохнул он. – По крайней мере, архивампиры – точно. Я не монстр, графиня Деверо.
Мое имя в его устах кольнуло холодом. Наверное, ему и правда плохо. Так захотелось помочь. Я постаралась вложить в свои слова столько тепла и нежности, сколько могла:
– Нет. Не монстр. Ты – воин, – повисла неловкая пауза. Я добавила смущенно: – Самый лучший среди всех, кого я встречала.
Ну, вот! Кажется, я призналась!
