время от времени подергивалась, кривилась, отчего лицо становилось страшным, безумным, глаз косил куда-то в сторону – сумасшедший, да и все тут! После лечения такого безобразия больше не было, парень стал гораздо общительнее, веселее, и настоятель провел с ним много приятных минут, разговаривая обо всем на свете.
Единственное, чего не смог добиться Атрап, – снять блок, который препятствовал Адрусу по его желанию впадать в боевое безумие. Как и раньше, это происходило только тогда, когда Адруса оскорбляли, обижали или нападали на него. Впрочем, и тут появился кое-какой прогресс – запустить процесс он не мог, а вот остановить – запросто. Теперь Адрус мог контролировать свое боевое безумие и не отвечать на оскорбление смертельным ударом. Это было очень хорошо, – если отвечать смертью на любое оскорбление, от кого бы оно ни исходило, – зачем такой телохранитель? Или тайный агент… Зачем неуправляемый боец Корпусу Псов? Ведь он может убить любого человека, который скажет ему что-то неприязненное, оскорбительное, и всем известно – дворяне никогда не заботятся о чувствах тех, кто ниже их по рангу. Кто может быть ниже по рангу, чем раб? Или бывший раб. А Псы – бывшие рабы.
Время шло, и каждый день приближал к мечте – у Адруса она была своя, у Атрапа своя. У тех, кто вместе с Атрапом мечтал о свержении нынешнего императора, – своя. Как и у многих в этой стране. Мечтами жив человек…
– Сколько человек?
– Десять. По три из каждого звена. Из Третьего звена – четыре.
– Звереныш?
– И он. И вот что хочу сказать… – Третий замолчал, выбирая слова, Лаган терпеливо ждал. Потом усмехнулся, спросил:
– Хочешь сказать, что он сумасшедший, и потому его нельзя брать? Так на это дело как раз сумасшедший и нужен. Нормальные свихнутся, безумному все равно.
– Нет, Вожак, ты не понял. Что касается безумия – ты прав, на такой работе нужно быть немного свихнувшимся. Но дело не в этом. Кстати сказать, он стал гораздо более разумным. Мне доложили – Адрус регулярно ходит в храм, и, похоже, что общение с Создателем сделало его вменяемым. Почти вменяемым.
– Почему – почти? – неожиданно спросил Лаган, испытующе глядя в лицо Третьему.
– Не знаю… ощущение у меня такое. Ну вот, к примеру – вчера на тренировке с мечами мастер выставил его против Дегера. Помнишь, того, кому Звереныш щеку вырвал? Ну вот. Тот опять что-то сказал, и когда они начали бой – Адрус его едва не убил. А ведь парень крепче его, выше на полголовы! Сломал Дегеру три ребра, руку, ключицу. Почти оторвал ухо и если бы не остановили – забил бы до смерти.
– А мне докладывали, что он уже контролирует себя… – Лаган нахмурился и покачал головой. – Значит, еще не до конца. Выше, говоришь? Массивнее? В мечном бою это не главное. Главное – скорость, выносливость. А как это он сумел так сильно отделать парня? Когда успел? Мастер стоял и смотрел?
– Не успел мастер. Все так быстро произошло, что пока добежали – он разделал этого парня, как хотел.
– Что мастер говорит?
– Говорит – ощущение было, что Звереныш хотел напасть и на него, но пересилил себя.
– Уже неплохо. Значит, может все-таки себя контролировать! Прошло всего полгода, впереди еще два с лишним года обучения, так что…
– Вожак… наживем мы с ним проблем, я чувствую это. В телохранители его точно нельзя. И я не уверен, что можно учить у мастера смерти. Ты представляешь, если человек, который не может контролировать себя, получит умения мастера смерти?
– Ты мне это говоришь? Ты считаешь меня идиотом?
– Прости, Вожак… уверен, что ты все это уже продумал. Прости.
– Продумал. Завтра Отбор, и они покажут все, что умеют.
– А что с этими, что я отобрал?
– А мы посмотрим. Если они войдут в число десяти первых… все равно им проходить через Отбор. Если они так хороши, как ты говоришь, – значит выживут.
– Построение! Построение! Построение!
Труба пела, выводила рулады, Щенки неохотно вставали со скамьи, шли к выходу, густым потоком вытекая на площадку плаца, где уже стояли Вожак, командир Третьей стаи, Звеньевые, мастера боя. Все были молчаливо-торжественны, и Щенки настороженно примолкли, глядя на своих командиров. Давненько не было так, чтобы в одном месте собрался почти весь командный состав Стаи, да еще и сам Вожак. А еще – оба мастера боя с помощниками.
Щенки быстро и привычно построились, замерли, поедая глазами начальство. А оно не спешило осчастливить приказом – о чем-то тихо беседовало, не обращая внимания на учеников. Потом Вожак кивнул, Третий повернулся к Стае, окинув взглядом стройные ряды парней.
За полгода трудно сделать из простых парнишек настоящих бойцов – если только не применять магию и не быть бессердечным, как… Пес. Трудно, но
