Это, конечно, неприятно, но важнее было происходящее на поле боя. К нам вальяжно и не спеша приближалась целая процессия. Впереди шел шаман орков. Наверняка именно он разогнал тени своими духами. За шаманом чинно вышагивал здоровенный орк, по правую руку от которого верхом на огромной жабе двигался квар. А вот позади этой парочки шли мои знакомые – маг Келевур и его садомазопартнер.
– Вот, Келевур, а ты говорил, что Слезу найти не получится. Смотри, он сам ее принес! – прорычал огромный орк и захохотал. – Ну что, ничтожества, готовы признать свое поражение?
Мне захотелось высказать, что я на самом деле готов признать, но вряд ли это пропустит антиматерщинный фильтр. А вот Зарандил владел собой намного лучше меня.
– Не торопись, зеленомордый. – Легкая улыбка чуть тронула губы эльфа.
Вот именно поэтому он и стал лидером… Боюсь, до выдержки Зарандила мне как до Китая на четвереньках.
– А что так? – весело спросил орк. – Ты надеешься вывернуться? Ну-ну, попробуйте. Развлеките меня. Могу даже позволить твоей девочке избежать путешествия в чертоги Двуликого: поверь, там сейчас очень весело!
– Ты отпустишь ее? – чуть дрогнула ледяная маска эльфа.
– Ну, после того как она немного развлечет нас, – заметив мелькнувшую в глазах Зарандила надежду, орк все правильно понял и добавил: – Тут запрет на насилие не действует.
– Киривах апот! – заорал я и метнул в орка шар.
Глупо, конечно, но бездействие было выше моих сил. Судя по взгляду эльфа, он разделял мои мысли.
Как и следовало ожидать, шар до орка даже не долетел. Ездовая жаба квара молниеносно выбросила язык и поймала им мой снаряд как муху.
Чтоб ты подавилась, тварь!
Не везет моему оружию на попадание в чужие желудки… только в отличие от Буруба-Кинга, вскрыть эту жабку у меня вряд ли получится.
– Так как насчет девочки? – словно ничего не произошло, издевательски спросил орк.
– Дай нам пару секунд, – спокойно ответил Зарандил и повернулся ко мне.
– Ты что, с дуба рухнул… – начал я и осекся, увидев глаза эльфа.
Иронично улыбнувшись, он протянул мне белый цветок:
– Ты, конечно, извини, что сразу не предупредил: я не из этих… – Еще один взгляд вновь заставил меня замолчать.
Согласен: шутка не сама умная и не самая своевременная.
– Не урони цветок и крепко держи Дуняшу.
Ну, насчет последнего он беспокоился напрасно – хилерша от страха вцепилась в меня как клещ.
В последнем взгляде эльфа на девочку был такой коктейль чувств, что даже у меня не возникло отторжения. Большая разница в возрасте, конечно, не совсем хорошо; но если тут такая любовь, то…
К тому же меня терзали смутные сомнения насчет возраста самого Зарандила. Причем это было довольно болезненно для моего самолюбия, потому что паренек вел себя в безвыходной ситуации более достойно, чем я.
Горько улыбнувшись, Зарандил перевел взгляд на меня:
– Только не тормози.
Дернувшееся лицо эльфа подсказало мне истинный смысл этой фразы.
– Ты же говорил, что не боишься боли…
– Боли не боятся только дураки, я просто знаю о ней очень много.
Зарандил резко развернулся и шагнул к нашим врагам. Похоже, орк заподозрил подвох, потому что разогнанные кошачьими тенями тарахи и шакры вновь бросились в атаку.
Эльф, раскинув руки в стороны, пошел навстречу монстрам и торжественно что-то декламировал на ходу.
Блин, это же хокку! Похоже, слухи не врут, и в Сэкаи эти стихи способны усиливать заклинания.
И в следующий момент все вокруг полыхнуло ослепительным пламенем. Абсолютно все. Казалось, горел сам воздух.
Твою конфорку!..
Я даже испугаться толком не успел, лишь, обняв Дуняняшу, рефлекторно присел. На последних словах хокку приносящего себя в жертву мага цветок в моих руках засветился. И когда полыхнул огонь, из белого сияния вокруг нас образовалась защитная сфера.
Магическое пламя бушевало секунд двадцать, а затем опало, оставив после себя пепельную пустыню.
Сгорело все, включая заговорщиков. Лишь несколько шакр – видно, из тех, кто забрался под самый потолок – обугленными тушками беззвучно упали в кучи пепла.
– Бегом! – крикнул я Дуняняше и поволок хилершу за руку к обители Двуликого.
