значимости с нынешними генералиссимусами и адмиралиссимусами, вместе взятыми, но чтоб такой чин оказался на должности начальника штаба полка?
– Чёрт побери…
– Вот и я примерно про это. Так что забирай кота с генералом и отправляйся совершать подвиги. А уж Родина в моём лице тебя не забудет.
– Есть совершать подвиги, Ваше Императорское Величество!
Визит Светлейшего князя Шойгу, второго лица в иерархии империи и сводного брата императора Михаила Восьмого по совместительству, отвлёк меня от чрезвычайно важного занятия. Да, даже в санатории-профилактории, куда меня определили для восстановления сил и здоровья после биомодификации, я не предавался праздному времяпровождению, а всей душой занялся воплощением в реальность своей давней мечты.
Я, кажется, неоднократно говорил, что очень люблю петь, но не умею этого делать? Так вот… сейчас могу и то и другое. А для пущей надёжности и закрепления новоприобретённых навыков беру уроки у местного оперного гения. Конечно, товарищ Иннокентий Кабалье утверждает, будто у меня напрочь отсутствует музыкальный слух, но, по-моему, он просто завидует голосу. Красивейший баритон с лёгкой хрипотцой кого хочешь заставит кусать локти от зависти и приходить на занятия с полными карманами сильнодействующих успокоительных.
– Так я пойду, многоуважаемый Василий? – с надеждой спросил Иннокентий Максимилианович, захлопывая крышку пианино с подозрительной поспешностью. – В Российской Империи не принято отказывать государственному канцлеру в просьбе о встрече. А у меня для таких разговоров нет допуска соответствующего уровня. Продолжим завтра, если вы не против?
А у самого в глазах читаются явное облегчение и стремление смыться отсюда как можно дальше и как можно быстрее. Ох уж эти творческие личности! До чего же скучны и предсказуемы.
– Хорошо, идите, – отпускаю учителя отрепетированным властным взмахом правой передней лапы. – Но на завтрашнее занятие потрудитесь найти оригинальное либретто оперы «Борис Годунов». Или хотя бы партию юродивого. Помните то великолепие: «Борис! А, Борис! Мальчишки отняли копеечку! Вели-ка зарезать их, как ты зарезал маленького царевича!» Ах, если бы вы слышали, как это исполнял великий Иван Козловский!
– Обязательно найду, товарищ Василий, – пробормотал Иннокентий Максимилианович, раздавленный величием упомянутого имени.
Ага… а сам, судя по всему, мечтает найти и зарезать учёных, придумавших способ дать котам возможность говорить нормальным человеческим языком. Ну никакого уважения к сказочным существам!
На пороге оперный гений столкнулся с Дмитрием Аристарховичем и согнулся в глубоком поклоне:
– Ваше Светлейшее…
– Вы свободны, маэстро! – Светлейший князь и канцлер собственноручно вытолкал творческую личность за дверь, а потом открыто улыбнулся, обращаясь ко мне. – Кое-кому не надоело прозябать без подвигов, многоуважаемый Василий?
Искушает и провоцирует? Да, пожалуй, так оно и есть. А чего хочет? Только пусть примет во внимание полное отсутствие альтруизма и филантропии в длинном списке недостатков кошачьего характера. Вот фальшивому самураю Онодэре внеочередное звание дали, чем он незамедлительно похвастался, а мне даже ефрейторские лычки не обрыбились. Вообще прошвырнули с карьерным ростом, если смотреть правде в глаза. Ордена орденами, но ведь они являются знаком признания прошлых заслуг, а воинское звание – стимулом к покорению сияющих вершин героизма и профессиональной компетентности.
– Извините, Ваше Светлейшее Сиятельство, но рядовому не пристало мечтать о подвигах. Рылом не вышли-с, так сказать.
Вот такой вот я грубый, зато честный и открытый. Да и чувство вины в человечестве нужно поддерживать постоянно, иначе оно быстро расслабляется и забывается. Пусть теперь оправдывается.
– Вы хотите сказать, многоуважаемый Василий, что решили поступить на службу в Российскую Императорскую Армию? – удивился Светлейший князь Шойгу. – Не вижу к этому принципиальных препятствий, разве что чисто теоретически гражданство Земной Федерации послужит помехой. Не собираетесь от него отказываться?
– От гражданства отказываться не стану, но если предложите альтернативные варианты, то обещаю внимательно их рассмотреть в самом ближайшем времени.
Дмитрий Аристархович не задумался над ответом:
– Мы готовы обсудить с правительством Земной Федерации как этот, так и многие другие вопросы, но боюсь, что на их решение потребуется слишком много времени.
– Слишком много для чего?
– Для всего. Но Его Императорское Величество Михаил Алексеевич предлагает компромисс.
– Да, и какой же?
– Традиции империи позволяют вам объявить себя генерал-воеводой в том случае, если вы наберёте добровольцев в личную дружину. Как такое
