Но стоящий рядом Айзек Молнар возразил:
– Почему ты? В окружении врага, если тот что-то заподозрит, у меня есть шанс вырваться и выжить. У тебя его нет!
Василий решил отстаивать свое предложение:
– Во-первых, речь идет о моей девушке, и кому, как не мне, рисковать ради нее жизнью. Во-вторых, между нами четкая связь, и, согласовывая свои действия, мы легко просчитаем самый удобный вариант событий. Ну и, в-третьих, именно на мне лучшие обереги, которых нет даже у тебя. Ими меня одарил не только наш великий Гонта, но и братья Гирчины постарались. А ведь они делают самые лучшие боевые обереги в королевстве. Вон баронет Гармаш не даст соврать.
– Не дам! – закивал тот. – Самые лучшие! Слышали ведь, как наша дружина осаду выдержала, а потом и атаковала? Всех вражин посекли, а среди наших потерь почти не было!
– Ну да, – кивнул маршал, – лихо ваши там накрошили лиходеев…
– Ладно, бери! – решился волхв и полез за пазуху. Оказывается, ценный трофей он постоянно носил при себе. – Может, и в самом деле пригодится.
Силы в очередном отряде в самом деле собрались огромные: полторы сотни всадников, из которых сорок – в полном рыцарском облачении. Да плюс баронет Гармаш со своим десятком. Таким составом можно было брать с ходу малые крепости или замки. Рыцари на своих битюгах выдвинулись за городские стены первыми. Остальные собирались их догонять, как только что-нибудь конкретное определится.
И конкретика не заставила себя ждать, ведьма вышла на связь:
«Мы куда-то приехали! Вроде переехали подвесной мост… Внутренний двор вокруг… Гул и эхо странные… Начинают открывать дверь… Сволочи! Набросили тряпку на голову! Но я увидела кусочек внутренней стены: серые гранитные блоки прямоугольниками…»
Все услышанное, кроме непроизвольных ругательств, Шестопер тут же дублировал вслух для окружающих. И те уже активно перешептывались, пытаясь хотя бы по этим ориентирам понять, куда привезли пленницу.
«Меня выводят… Гады! Чуть голову не оторвали!.. Ничего не вижу толком… Ага! Ведут по двору… А он выложен белой мраморной плиткой… восьмиугольной… Завели куда-то… Вроде бы подвал…»
А стоящие вокруг знатоки единодушно опознали:
– Замок маршала Соляка! Точно! Он! Давно козлину вытурили в отставку за его темные делишки, подлую душонку и непомерную жадность. Так он теперь с монголами связался! Тварь!
– По коням! – крикнул маршал, вскочив на поданного ему коня. – А ты куда? Не рассыплешься по дороге?
Это он подначил светлого волхва, который тоже полез в седло. Старик не остался в долгу:
– Без меня вы смотритесь как стадо баранов без пастуха. Так что поработаю кнутом. Догоняйте!
И довольно лихо стартовал в сторону ворот. Несколько всадников рассмеялись, кто-то громко хохотнул, а вот Грин, наоборот, разозлился:
«Тоже нашли время для хахонек! Жизнь моей девушки висит на волоске, а им лишь бы поржать!»
«Не будь так строг к остальным молодцам, беззаботным да лихим, – укорил его Боджи. – Для них тем более жизнь не кончится, если с ведьмой что-то случится. И если они сейчас отправляются в путь с хорошим настроением, то это лучше, чем видеть одни угрюмые, перекошенные от ярости лица. И сам расслабься. Пока только радоваться надо, что связь действует и мы знаем, где логово похитителей».
И ведь ничего не возразишь престарелому домовому! Слишком много прожил, слишком много знает. Что навело на новый вопрос:
«А сколько максимально может прожить боевой смерчень?»
Хорошая тема оказалась, долгоиграющая. Да и сам Секатор давно и плотно ею интересовался. Тут же стал приводить примеры из жизни долгожителей, выдержки из книг, свидетельства самих власнечей. И получалось, что возрастной предел у домовых сто пятьдесят – сто шестьдесят лет.
Может, кто еще больше прожил бы из известных Боджи существ, но все они теряли сноровку, ловкость и погибали. Но если не воевать? Не влезать в авантюры? Да не мотаться по свету в поисках приключений? Вполне могли существовать и такие «пенсионеры», доживающие и до двухсот лет. Таким мог оказаться и стенник, новый знакомый Боджи. Он при их личных встречах так и не признался, сколько ему лет. Да и в поисковой операции по следам ведьмы участвовал весьма осторожно, с оглядкой.
«Скользкий тип, – не совсем лестно охарактеризовал нового знакомого смерчень в итоге своей лекции. – Вот уверен я: знает он невероятно много. Про князя Балоша тоже мог бы что-то подсказать, но упорно делает вид, что живет в городе только последние десять лет и чудом удерживает контакт со своим случайным доминантом, престарелой травницей. Когда все успокоится, надо будет его прижать к ногтю вместе с той бабкой. Я тебе подскажу потом, как это сделать».
«И не стыдно обижать слабых? – упрекнул его Василий. – Сам же ратуешь за добро и справедливость, а мне такое предлагаешь!»
Секатор хмыкнул и демонстративно похихикал. И пообещал свои идеи со временем доходчиво растолковать.
А там и к замку Соляка подъехали. Ибо обитал отставной маршал не далее чем в пятнадцати километрах от Вищина. Отряд сразу стал расходиться гигантским полукругом, чтобы взять замок в плотное кольцо. Тем более что Зареслава снова вышла на связь:
«По-моему, мои похитители ждут кого-то. Меня развязали, пользуясь длинным ножом, и вышли, от доски я освободилась сама… Лица свои не скрывают,
