научиться готовить, встретить приличного молодого человека, завести детишек, основать собственную воровскую гильдию. Разве не об этом должна мечтать каждая целеустремленная девушка? Увы, за пару часов этого было никак не успеть.
— Но все же есть кое-кто, кто сможет тебе помочь, — влезла в мои печальные мысли Агана.
— Кто? — встрепенулась я, забросив мечты о домике с мужем.
— Не перебивай! Живет на болоте одна ведьма, очень неприятная особа. Ди-Гнемой ее зовут. Она обладает странной, невероятно сильной магией, такой больше нет ни у кого. Думаю, эта ведьма сможет тебе помочь, — сказала Агана. — Иди на болото…
— Погоди меня в болота посылать, — возмутилась я. — Как я найду ее там?
— Я же сказала: характер у Ди-Гнемы мерзкий, она к себе одиноких путников заманивает. Ты как к болоту подойдешь, ступай за блуждающими огоньками, они к ней и вы ведут.
Если я забыла упомянуть, то скажу об этом сейчас: я не люблю ночью ходить на болота. Согласитесь, что выгоды от этого никакой, а вот трясины и вонючих газов — хоть отбавляй. Но в тот вечер выбирать мне не приходилось.
— Ступай, доча. Если получится что-нибудь украсть по дороге, то ты уж не оплошай, — благословили меня родители.
Глава 4
БОЛОТНАЯ ВЕДЬМА ДИ-ГНЕМА
Следуя за блуждающим огоньком, я, подобрав пышные юбки, скакала по кочкам ничуть не хуже болотной лягушки. Все лапки, то есть все ножки себе отбила. Хорошо еще, что было полнолуние, можно было разглядеть коряги да впадины со зловонной трясиной, иначе бы я несколько раз искупалась в стоячих водах. Платьице я основательно перепачкала, подол из ярко-алого стал позорно грязным. И вот скакала я, терзаемая вполне логичными вопросами: зачем ведьме понадобилось забираться в такую глухомань, какой толк прозябать среди трясины, почему не живет она где-нибудь в деревеньке, не продает всякие зелья местным дурачкам… Одним словом, не могла я тогда понять, отчего не разнообразит ведьма свое времяпрепровождение, но ведь не остановили меня те мысли.
Своенравный блуждающий огонек несколько раз сменил направление. Некоторые магические предметы… или зверюшки, право слово, не знаю, как классифицировать блуждающие огоньки… так вот, некоторые начисто лишены совести, времени-то оставалось все меньше и меньше, а он все не мог меня в самую топь завести. И не скажешь ему ничего, огонек не наделен разумом. Наверное. Если рассмотреть его анатомическое строение, то видны лишь длинные лапки и огонек вместо головы, где там мозгам уместиться?! А вот рассмотреть-то огоньков на самом деле сложно, они никого не подпускают к себе. Мне лишь однажды повезло, когда мы с Деаниром еще детьми случайно одного такого сеткой выловили. Потом отпустить пришлось, он меркнуть стал.
Наконец я увидала впереди пригорок, величественно возвышающийся над болотной тиной. На его вершине устроилась избушка, возле избушки рос одинокий дуб. В серебристом свете луны картина, прямо скажу, впечатляла. Этакий постмодернизм.
Стоило мне подойти поближе, как в окошке вспыхнул свет и в дверях показалась старушка. В руках она держала зажженную свечку, которая освещала доброе-предоброе лицо. Это меня насторожило, видишь доброе лицо — ожидай факта мошенничества.
— Здравствуй, милая, заблудилась небось? Зайди, погрейся, отоспись, а утром я тебе дорогу укажу, — сказала старушка. — У меня уж и стол накрыт, и свежее белье постелено, и печка затоплена.
И слова такие приветливые, и лицо такое доброе, в общем, в нашу первую встречу профессиональные качества Ди-Гнемы я оценила бы «на отлично», если бы не блуждающий огонек, выглядывающий из-за угла избушки. Говорила же: нет у них разума, вот так свою сообщницу выдать.
— Заходи, не стесняйся. А то будешь по болотам хаживать, так, неровен час, угодишь к болотной ведьме. Ух и злющая она. Я тебя от ведьмы сберегу, сытным ужином накормлю, — продолжила старушка с добрым лицом.
— Еще и в баньке попарить не забудь, — вспомнила я древние сказания. Толком не понимаю, почему, но каждый легендарный скиталец, едва войдя в чужой дом, сразу норовит в баньку залезть.
— Ох, и банька тоже тебе будет, милая, — продолжала вешать добрая старушка. — Висят у меня на стенах веники березовые, мыльные травы на полочках разложены, полотенца пушистые на лавке дожидаются.
Довольно смелое обещание. Одного взгляда хватало понять, что к избушке никакого банного комплекса не прилагалось. Но работала ведьма хорошо, если бы я так сильно не спешила, то обязательно бы досмотрела весь спектакль до конца. Не сомневаюсь, что заготовлено больше одного действия, вначале — обещание парной, ужина и постели, далее должны следовать мудрые советы, ну а финал вполне можно предсказать — жертва будет выпотрошена полностью.
— Ладно, забудем про баньку с кашей. Я знаю, что ты и есть ведьма Ди-Гнема. — Я решила перейти к делу.
— Да что ты! Ведьма-то — она злющая, — отшатнулась старушка с добрым лицом. — Я же лишь помогаю людям.
