кудряшек.
– Мама, ты проснулась? – заявило это несносное существо с невинными большими глазами, а потом принялось целовать Бэлу, и всю досаду от раннего пробуждения как рукой сняло.
Целительница крепко прижала к себе дочь и поцеловала в макушку. Лия вытянулась поверх мамы, свесила по обеим сторонам ручки и ножки, прижалась щекой к груди и закрыла глазки, а Бэла нежно гладила ее по мягким кудряшкам. Через несколько минут ребенок крепко уснул, а мама со вздохом перевела взгляд за окно, где только-только вставало над горизонтом солнце. Ей погрузиться в сон было гораздо сложнее. Голова уже наполнилась сотней мыслей и задач, требовавших незамедлительного решения.
Осторожно отодвинувшись в сторону, Бэла переложила дочку на кровать и накрыла сверху покрывалом. Щелкнула по уху прыгавшего по подушке зверька, который тут же поджал ушки и подобрал под себя лапки, точно маленький котенок. Положив Снежка рядом с дочкой и устроив крошечную ладошку на спине притихшего кролика, Бэла тихонько вышла из спальни.
Она решила сначала приготовить для всех завтрак, но, к удивлению, застала мать на кухне.
– Доброе утро, дочь, не дождалась нас вчера?
– Вы как-то припозднились, мама. Я ждала, а потом вдруг уснула.
– Я велела Лии тебя не будить, сказала потерпеть до утра. Хотя она ужасно хотела поделиться тем, как вчера впервые покаталась на лошадке, а еще ела воздушное мороженое.
– Как все прошло, мам?
– В целом нормально. Я опасалась, что Лия выкинет что-нибудь из ряда вон выходящее, особенно когда мы поехали в тот дорогущий замок для детей.
– Где Лия однажды разрушила стойку злющего распорядителя и куда нам запретили приходить?
– Именно. Помнишь, как малышка огорчалась и сколько раз просила снова сходить туда?
– Помню. Но, мама, у них же там защита. В последний раз нас не пропустили.
Мать пожала плечами.
– И в этот раз пытались не пропустить, но, когда Лия расплакалась, Зор взял ее на руки и просто пронес внутрь.
– Сквозь защиту?
– Да.
– А как же работники и этот их злющий начальник, который лебезит только перед самыми богатыми клиентами? Я хорошо помню, как он выговаривал мне за ту дурацкую стойку в прошлый раз и демонстрировал образцы дерева, расписывая его стоимость. Я только недавно до конца расплатилась за причиненный ущерб.
– Он тоже прибежал. Там человек пять примчалось, четверо из охраны и этот начальник. Очень нехороший мужчина. Представляешь, подошел и заявил прямо при Лии: «Уберите отсюда этого несносного ребенка, ей запрещено здесь появляться».
У Бэлы даже сердце защемило от обиды за дочь. Она уже несколько раз объясняла малышке, почему не может снова сводить ее в красивый замок поиграть. Самое печальное, что Лия нанесла разрушения не специально, а просто потому, что испугалась окрика распорядителя, который запретил ей пройти в зону с лошадьми. Туда пускали лишь детей элитных посетителей. Даже в носу защипало, стоило припомнить личико малышки в ту минуту.
– И что, мам? – выдавила Бэла из себя, ожидая очередного унизительного повествования о том, как ее крошку снова куда-то не пустили.
– Не знаю, дочь.
– А?
– Зор передал мне Лию и приказал распорядителю следовать за собой.
– Приказал?
– Именно. Тот даже рот раскрыл, но пошел. Я не знаю, о чем они там говорили, только нас потом везде пропустили, даже в тот закрытый детский манеж, где Лия выбрала самого красивого пони. А потом еще мороженщика откуда-то привели, и у нашей малышки так сияли глазки, что я чуть не расплакалась. – Мать не договорила, махнула рукой и приложила к глазам платок. Бэла в свою очередь потянулась к салфетке, потому что и ее глаза подозрительно повлажнели.
Поднимаясь на второй этаж научного центра, целительница размышляла над тем, стоит ли благодарить Зора за праздник, устроенный для дочери, или это нормально, учитывая, что первые три года жизни ребенка прошли мимо отца. Бэла ведь уже приняла решение общаться с аристократом как можно меньше. Если начать рассыпаться в благодарностях, есть вероятность ввести мага в заблуждение касательно их отношений. А может, Зор все это специально делает? Бэла даже притормозила, обдумывая эту мысль. С него станется – добьется своего любым способом. Ему и через ребенка действовать не стыдно.
Поразмыслив подобным образом, премагистр Хингис решительно подняла подбородок и направилась к кабинету начальства, чтобы без лишних церемоний вручить результаты своей работы и гордо удалиться. Однако, перешагнув порог приемной, Бэла резко остановилась, осматривая собравшуюся
