Амиральд держал сейчас в руках трость куратора.
– Значит, догадались о причине вызова? – продолжил ректор Академии аристократии почти светскую беседу. – Так лучше, избежим долгих объяснений. Единственное, что меня интересует, как вы умудрились носить чужой облик столь долго и при этом совершенно незаметно для меня?
– Я бы и рад удовлетворить любопытство, но не могу. Примите мои глубочайшие соболезнования. В моих силах предоставить лишь часть информации в ответ на вашу любезность. Не объясните ли трюка с письмом? Вы не наводили на него чары, как же сработала метка?
– Не желал получить отказа, а потому позаботился пропитать письмо особенным раствором моего изобретения.
Амир склонил голову, отдавая дань изобретательности соперника, и будничным тоном добавил:
– Для того чтобы принять облик куратора и не быть пойманным, я использовал совершенно уникальный метод, но суть его вряд ли окажется полезной для вас.
Зор окинул противника изучающим взглядом.
– Еще одна зачарованная вещь? – поднял он брови. – Жаль, я не догадался провести простой опыт и проверить ваше реальное происхождение. Вы так достоверно сыграли Вальенте.
– Признаю, эта роль удалась. Если ваши вопросы закончились, можем начинать. Вы ведь позвали меня, дабы потребовать удовлетворения за обман?
– Это не главная причина, – в движениях ректора аристократической академии вдруг проявилась резкость, – ваше убийство на поединке – задача второстепенная.
– А какова первостепенная? – снова усмехнулся Амиральд.
– Важнее всего возможность встретиться и поговорить с Бэлой.
Черты лица Сенсарро внезапно застыли, сделались жестче, а в голосе появились ледяные нотки.
– Исключено. Пока вы с ней связаны, пока она уязвима, я вас не пущу. До Бэлы вы не доберетесь.
– Это окончательное решение? – Глаза Анделино гневно блеснули.
– И бесповоротное.
– Я ведь давал вам шанс, – негромко, но от этого не менее зловеще произнес Зор. – Вы предпочитаете вступить в схватку, но не допустить моей встречи с ней?
– Вы достаточно издевались над девушкой. Вам так не хватает ручного источника?
– Бэла… – Ярость, прорвавшаяся в словах ректора аристократической академии, казалось, раскалила воздух, – не ручная… Она больше, чем источник.
– Правда? – Брови Сенсарро саркастически поднялись, но проницательный взгляд выдавал, с каким вниманием Амир присматривался к взбешенному противнику. Он будто нарочно дразнил его, подбирая самые язвительные фразы. – Не ручная, а какая? Дрессированная? Этакая обезьянка, которая по первому щелчку пальцев прибегает к хозяину, чтобы поделиться энергией?
Зор заскрежетал зубами.
– Когда я, – медленно ответил Анделино, – приду и заберу женщину, которую ты любишь, Сенсарро, тогда лучше разберешься в мотивах моих поступков.
Зор выставил вперед трость, а Амир отступил на шаг, принимая защитную стойку. Теперь от наигранной веселости не осталось и следа. Навредить той, кого Амир защитил столь дорогой ценой, он не позволит никому.
– Приступим, – выдохнул Зор, и поляна осветилась ярким сиянием.
Обе трости обратились в прозрачные светящиеся жезлы с заостренными концами, похожие на гладкие длинные кристаллы, на самом деле представлявшие собой чистые сгустки энергии. Подобное оружие было не только самым опасным, но и самым энергозатратным. Энсталлы могли использовать лишь сильные маги, у которых хватало энергии не только подпитывать смертельные клинки, но при этом орудовать ими как настоящими рапирами. Такие поединки никогда не длились долго именно потому, что хватало даже легкого прикосновения к телу, чтобы нанести болезненную рану.
Кожу Амира обожгло, а рубашка на груди начала тлеть, когда он резко отклонился назад, избегая точного выпада. Анделино был мастером магических поединков, к тому же очень опытным, а на стороне Сенсарро оказались ловкость и гибкость. Противники сцепились друг с другом с такой яростью, уклоняясь, нанося и парируя удары, что взмахи орудий выглядели как расплывчатые светящиеся мазки. Не было колющих выпадов (один-единственный привел бы к гибели), только скользящие взмахи и удары плашмя.
За пять минут поединка на висках обоих ректоров проступила испарина, легкие рубашки прилипли к телу, обрисовывая напряженные мышцы. Мужчины были почти одного роста, а потому ни один не использовал ни подсечек, ни выпадов снизу. Будучи аристократами не только по рождению, но и по воспитанию, противники соблюдали все негласные правила поединка, даже не оговорив их заранее.
В следующий миг короткий слаженный вскрик заглушил едва слышный звон магических клинков. Амир отшатнулся, прижимая ладонь к страшной ране, рассекшей его руку от плеча до запястья, а Зор упал на одно колено и оперся ладонями о землю. Тряхнув головой, он закусил зубами рукав белоснежной
