пропавшей экспедиции. Сам директор, устало переложив на столе бумаги, откинулся на спинку кресла и, в очередной раз вздохнув, продолжил:
– Мы не боги, Вадим Борисович. Мои люди уже перевернули весь маршрут, по которому ушла экспедиция из Катманду в горы. Нашли их стоянку. Точнее, место, где они долгое время находились. Но куда они ушли дальше, не знает никто.
– Но почему вы решили, что они ушли?
– Забрали все. Даже старые веревки. На найденном месте остался только мусор и кострища. Бандитам не нужны кисточки, совочки и ведерки. Компьютеры, системы связи – все это можно продать на черном рынке; но это не нужно. Да и следы после нападения остаются совсем другие. Не забывайте, Вадим Борисович, вместе с вашими подчиненными пропали еще две экспедиции. Английская и немецкая. Их правительства уже потребовали ответа от правительства Непала, но узнали не больше нашего.
– Значит, вы считаете, что они еще живы? – с надеждой в голосе спросил Борисов.
– Обещать этого не могу, но надежду терять не стоит. Больше всего меня радует тот факт, что на месте стоянки нет трупов, практически нет следов крови и тому подобных признаков вооруженного нападения. Мое мнение, что ваши коллеги увлеклись поисками и забрались куда-то в горы. Причем так далеко, что не могут даже выйти на связь. Кстати, что за средства связи у них были?
– Старенькая армейская рация, – вздохнул Борисов. – Вы не хуже меня знаете, что наука у нас финансируется из рук вон плохо. На необходимое денег нашли, а вот на хорошую экипировку уже не хватило.
– М-да, проблема! – мрачно скривился Патронов. – Ладно. Нам тут несколько новых спутниковых станций выделили. Напишите заявление на мое имя, прикажу передать вам списанные в качестве спонсорской помощи.
– Что, спутниковую связь?! – переспросил Борисов, не веря собственным ушам.
– Спутниковую. Лучше уж сейчас отдать, чем потом опять искать кого-то, – криво усмехнулся Патронов.
Эта история уже доводила его до оскомины. Хотя, несмотря на все несуразности, подумать тут было о чем. Куча научноозабоченного народу вдруг бесследно пропадает. Случись это во времена холодной войны, можно было бы смело, на семьдесят пять процентов, утверждать, что экспедицию под видом бандитского нападения захватили работнички конкурирующей конторы и теперь усиленно проводят работу по подготовке «перебежчиков».
Но те веселые времена давно уже миновали, и подобные цели потеряли актуальность. На первый план выдвинулся Его Величество Бизнес, и залогом успешного существования конторы стал промышленный шпионаж. Тогда зачем кому-то захватывать историков? Требовать за них выкуп? Глупо и слишком опасно. ФСБ не та контора, с которой можно шутки шутить. Пусть в борьбе с терроризмом и существуют сложности и неувязки, но уж с кучкой обычных бандитов эта контора справиться в состоянии. А уж тем более в связке с английской и немецкой разведками.
Оторвавшись от своих мыслей, Патронов вспомнил, что Борисов все еще сидит у него в кабинете, и, улыбнувшись одними губами, сказал:
– Сейчас я прикажу секретарю подготовить документ. Вы его подпишете, и я запущу бумажку по инстанциям. Пока что это единственное, что я могу для вас сделать. Не расстраивайтесь. Давайте просто наберемся терпения и подождем. Рано или поздно какая-нибудь информация появится.
– Поймите меня правильно, – заторопился Борисов, водружая на нос очки и тут же снимая их снова. – Руководитель экспедиции – мой старый друг, профессор Васильев. Он пожилой человек, и у него больное сердце. Наследие военных лет. Он был узником концлагеря, еще ребенком. Я отговаривал его, но Олег всегда был очень упрямым. Все твердил, что это будет его последний выход в поле, и что я могу не беспокоиться. Он, мол, себе подобрал толкового помощника и няньку в одном лице.
– Вот как? И как зовут эту няньку? – с едва заметным интересом спросил Патронов.
– Алексей. Разметелев, кажется, – подумав, ответил Борисов.
Патронов что-то быстро чиркнул на листе бумаги и, отложив ручку, спросил:
– Я так понимаю, вы беспокоитесь о состоянии здоровья вашего друга?
– Ну, не только, – смутился Борисов. – Но поймите меня правильно. Мы со студенческих времен вместе. Его в званиях обходили только потому, что в плену побывал. Можно подумать, что у десятилетнего мальчишки был какой-то выбор. Их эшелон разбомбили, а всех выживших отправили в лагерь.
– Да, глупостей было сделано много, – нехотя кивнул Патронов. – Но в любом случае другого выбора у нас сейчас нет. Помочь вашему другу мы все равно пока не можем, так что будем ждать.
– Конечно, конечно, – суетливо закивал Борисов, вскакивая на ноги и поспешно протягивая Патронову руку.
Проводив его до приемной, директор отдал секретарю указания по оформлению нужного документа и, еще раз попрощавшись с академиком, вернулся в кабинет. Дождавшись, когда секретарь принесет на подпись готовый документ, он протянул тому лист бумаги с парой слов.
– Проверьте все по этому человеку. Это связано с пропавшей экспедицией.
Кивнув, секретарь бесшумно скрылся за дверью. Листая бумаги, Патронов раз за разом возвращался к разговору с академиком. Дело о пропавшей экспедиции все больше казалось ему не таким простым. Вошедший секретарь отвлек его от размышлений и, подойдя к компьютеру, вывел на экран информацию по указанному человеку.
С интересом прочтя сухие строчки биографии, Патронов задумчиво повертел в руках ручку и, повернувшись к секретарю, спросил:
– Его проверяли перед выдачей виз?
