– Какие у нас планы? – зевнула я в кулак, все еще борясь с приступом дремоты.
– Ты идешь досыпать, а мы с Грифом разбираться, – сообщил Дайон командным тоном.
– Здорово! – тут же взвилась я. – Показал меня, как зверюшку в зоопарке, и все? А как на дело идти, так меня – досыпать? Это я его, между прочим, обнаружила!
– Ростон нам не простит, если с тобой что-нибудь случится, – попытался отшутиться Дайон. – Ты уж извини за прямоту, дилетантка, ничего не умеешь и почти ничего не знаешь, тебя еще нельзя выставлять против Третьего круга.
Сон мгновенно как рукой сняло.
– Во-первых, Ростон меня похоронил и забыл, так что этот аргумент не принимается. Во-вторых, может, я и дилетант, но о некромантах знаю побольше тебя, а ты идешь…
Тут я заметила единодушное выражение их лиц – снисходительно-сдержанное. Будто я ребенок, который канючит, чтобы дали конфетку.
– Ну, ребята (может, если сыграю по их правилам, прокатит?), я же не прошусь прямо в драку? Я просто в сторонке постою. Ладно?
И меня поставили в сторонке. Поручили охрану центральных ворот, чтобы не случилось какой-нибудь неожиданности, вроде десанта некромантов на черных драконах или нападения толпы боевых слонов. В общем, деликатно отодвинули от места боевых действий.
Лиса накинула на Резиденцию и окрестности Сонные Чары… И началось!
Бум! Бабах! Вспышки, искры, грохот! Прямо мимо меня просвистел чей-то шальной плазмоид. Я едва успела присесть. Огненный шар с угрожающим ревом пронесся над головой. Обдав жаром и едва не спалив волосы, он со всего маха врезался в несчастное дерево, мгновенно вспыхнувшее, как факел. Я крутанула головой и заметила, что в Королевском Саду горят еще несколько деревьев, отчего стало светло, почти как днем…
И тут костлявая рука страха сжалась на моем горле, не давая дышать. Меня просто парализовало от ужаса. Они шли и шли при свете пламени, а я застыла столбом и не могла даже рукой пошевелить…
…Сколько трупов в принципе может поднять один некромант? Пять? Семь? Десять?..
Десять поднял тот благообразный старичок в Ростоне. Он был сильным магом, но все же по сравнению с Грифом он просто щенок.
На ворота довольно резво, учитывая их состояние, наползали зомби всех мастей и видов: полуразложившиеся собаки, две раздутые коровы, мужчины и женщины разной степени свежести. Сточные канавы Тилисска предоставили некроманту богатый материал для работы. Я сбилась со счета на третьем десятке, но они меня не видели, у них была другая цель.
И только дохлая ворона на сумасшедшей скорости неслась мне в лицо. Она послужила спусковым крючком. Время вдруг сорвалось с места, но понеслось уже в ускоренном темпе…
Для начала я завизжала, как курсистка, обнаружившая мышь, и с перепугу шарахнула по дохлятине мощным плазмоидом. Птица испепелилась еще в полете, осыпав меня горячими ошметками.
На мой визг зомби развернули не блиставшие красотой и свежестью лица в мою сторону. От смердящей толпы отделились собаки и с мерзким оскалом двинулись ко мне…
Что делать-то? Плазмоидов на всех не хватит, довольно затратная штука. Нейтрализующее заклинание требует хотя бы деления времени, а у меня нет и десяти капель. А собаки уже сгруппировались для смертельного прыжка. Ну, всё, – умру молодой и красивой…
Я побежала к Западному Флигелю, не видя дороги, как одержимая, но краем глаза заметила мелькнувшую наперерез тень. Собаки покатились одним рычащим и визжащим клубком, который вскоре рассыпался, явив миру огромного, с пони, черного пса. Тела трех безвестных барбосов, которых он только что уложил, не подавали признаков жизни, если так можно сказать о трупах, но двое полуразложившихся кобелей неизвестной породы все еще продолжали скалиться…
Все почему-то замерли. Зомби тоже уставились на нас с черным псом бессмысленными пустыми глазницами. Наша команда перекрыла путь к Резиденции, но приказа атаковать, видимо, не поступило…
Матерый кобель, с почти оголенным черепом, хищно двинулся вперед. С его лап свисала гниющая кожа с кусками мяса, обнажая кость. Даже меня, несмотря на профессиональную устойчивость, подташнивало.
Мой черный защитник не рычал, он собрался и ждал момента… Сейчас, сейчас я тебе помогу… В такой ситуации главное – взять себя в руки. Все мое существо превратилось в натянутую струну. Я боялась лишний раз моргнуть от напряжения, чтобы не сбить настройку.
Внутренним Оком я просканировала поле боя. От каждого зомби тянулась мерцающая тонкая, как паутинка, нить. Вот она, связь с некромантом.
Руки как-то сами собой выдали знакомую вязь, почти на автомате (спасибо изнурительным тренировкам!), слова сплетались в единую канву с рисунком жестов. Это должно сработать, непременно должно сработать…
И зомби, словно учуяв неладное, утробно завыли и ринулись к источнику опасности. Мне нужно завершить заклинание, порвать нити, соединяющие их с кукловодом. Я ускорила движения втрое, но ничего бы не вышло, если бы Черный не бросился в бой.
Пока он успешно держал оборону, впиваясь окровавленной пастью в мертвую плоть нападавших, я рвала невидимые нити. Сперва – собаки, они навалились на Черного первыми и пытались перегрызть ему позвоночник. Я старалась не всматриваться в картинку и тем более не думать ни о чем, кроме
