темнее окраска представителей флоры. Однако первая же марсианская экспедиция узрела обратную картину, и тогда ученый объявил, что в его первоначальные труды по вине корректора вкралась небольшая опечатка, а на самом деле он имел в виду, что окраска становится ЯРЧЕ. Несчастный корректор не дожил до своего позора, и весь мир поверил облыжному обвинению. Тем более что исходило оно из уст уважаемого человека.
Поверхность Титана пробегала за иллюминаторами. И выглядела она весьма многообещающе. Есть красные леса, есть горы, некоторые вполне себе черные, и лишь следы пропавшего корабля никак не удавалось разглядеть. Последнее не означало, будто следов не было вовсе. Но ведь порою и самые опытные охотники могут пройти в десятке шагов от звериного следа и не узреть его.
Десять минут истекли, и Даяна отплыла от телескопа, к великому огорчению капитана. Наблюдать за мальчиком ему было, разумеется, неинтересно. Как и за лордом, пристроившимся у другого телескопа. Больше делать Гагарину в обсерватории было решительно нечего. Где лучше всего находиться капитану, когда нет никакой работы? Правильно, в рубке. Никто же не знает, что властелин корабля порой просто сидит в кресле, создавая иллюзию занятости. Пусть все думают, что неотложные нужды навигации призвали капитана к рычагам управ- ления.
При виде начальника Левшин вздрогнул и что-то торопливо спрятал под кресло.
– Пьянствуешь?
– Ни в жизнь! – с готовностью отозвался механик и, чтобы отвлечь Гагарина, перевел разговор на другое. – Я тут межпланетный эфир послушал. Жаль, не с самого начала, однако кто-то направленной передачей извещал, что будет в точке рандеву спустя сутки и тогда можно будет взяться за дело решительнее. А потом спросил: как идут поиски? Ответа поймать не удалось. Наверно, передача тоже была направленной, а мы уже оказались несколько в стороне…
– Ну и что? – приподнял бровь капитан. – Ну будут через сутки, мы тут при чем?
– С одной стороны, как бы ни при чем, – согласился Левшин. – А с другой, за какое дело они хотят взяться решительнее? И что за поиски идут сейчас на Титане или рядом с ним?
– Мало ли… Старатели вечно что-то ищут, – пожал плечами Гагарин. Потом что-то прикинул и произнес уже другим тоном: – Только для рейсового с Марса рановато. Он минимум через неделю сюда прилетит. Интересно… – О шалостях механика со спиртным было забыто. – Какой-то корабль преследовал нас в системе Юпитера. Однако откуда они могли узнать, что мы перебрались сюда? Да и вообще, в чем смысл? Мало ли кораблей в пространстве? Никаких сокровищ у нас на борту нет, даже если предположить худшее, то поживиться преступникам особо нечем. Гигритовое ожерелье леди? Но так и его проще украсть на Земле, чем тратить горючее, рисковать… Странно все это.
– Вот и я о том же подумал. – Левшин словно невзначай запустил руку под кресло, проверяя, как там бутылка.
Между прочим, чтобы выпить в невесомости, требуется большое умение. Жидкость ведь никуда не течет. Остаются два способа. Первый – высасывать драгоценный эликсир прямо из горлышка, второй же, когда бутылка начнет пустеть, резко поднести посудину прямо к губам, словно хочешь их расквасить, и так же резко остановить ее в каком-нибудь сантиметре. Любая жидкость при отсутствии веса собирается в капли, и вот эти капли обязаны вылететь наружу и попасть прямо в рот. Непосильная задача для новичка, да только механик бороздил космос уже так долго, что в совершенстве овладел этим искусством.
– Ладно, – вздохнул Гагарин. – Будем иметь в виду… Вряд ли эти незнакомцы что-то затевают против нас, но береженого бог бережет… После Ио я уже ничему не удивлюсь. Ты вот что, проверь-ка на всякий случай двигатели.
– Обижаешь, Михалыч! Двигатели работают, как хронометр. Я все цепи прошел, все отрегулировал… Я тебя хоть раз подводил?
– Не серчай, Степаныч…
Механик-двигателист вызывал иногда неудовольствие князя своим пристрастием к горячительным напиткам, однако никаких претензий к нему как к специалисту не имелось. Раз сказал, что все в порядке, значит, так оно и есть.
– Извиняюсь, разумеется. – На входе в рубку завис Оливер Голд с неизменным паракотом на плече. – Ужин по расписанию подавать? Если так, то три четверти часа осталось.
– Думаю, распорядок мы менять не станем, – с важным видом, будто принимал судьбоносное решение, объявил князь. – Сейчас пройдем еще над одной горушкой, а там дам тягу. Тебе сколько надо на приготовление?
– Так все почти готово. В смысле холодные закуски. Осталось лишь бифштексы пожарить да чай вскипятить.
– Чай, чаечек, мой вечный дружочек! – неожиданно закричал паракот. И ведь не жаловал ни чай, ни кофе, но никогда не упускал возможности встрять в разговор.
– Обсерватория вызывает капитана! – ожил динамик межкорабельной связи. В голосе Майкла, старательно произносившего ритуальные фразы, звучало торжество.
– Капитан слушает.
– Мы нашли! Точно! Там у горы отчетливый след неудачного спуска и обломки корабля. Представляете, нашли!
– Сейчас, минутку. – Гагарин задействовал телескоп в рубке.
Титан продолжал медленно проплывать под «Феллиганом», вернее, «Феллиган» медленно пролетал над крупнейшим спутником Сатурна. И кстати,
