в дверь постучались, и в образовавшуюся щель всунул голову один из слуг:
– Уважаемый Лулио де Монто приглашает вас спуститься в подвал дома. Туда же спустится и второй наш гость.
Удивившись тому, что чародей позвал и Балаватха, я последовал за провожатым. Чуток подумав, решил, что Лулио согласился отдать нам на растерзание защиту или потому, что он больше надеется на чародейскую, или предполагает все равно ее заменить впоследствии. А может, и сейчас такая существует в неактивном состоянии. Зато он убивает двух зайцев – и гостей ублажает, и, возможно, проверяет наш уровень. А может быть, есть еще какие-то причины такой покладистости Повелителя Чар.
Спускаться пришлось недолго. Прямо на минус первом этаже и располагалась так называемая комната управления защитой периметра загородной дачи одного из советников Оробоса. Довольно большое пространство занимали различные конструкции непонятного назначения, созданные будто каким-то абстракционистом. В центре находилось свободное пространство с постаментом, на котором располагалась такая же непонятная абстрактная конструкция. Рядом стоял Лулио и о чем-то разговаривал с Балаватхом.
– Проходи, Никос! – заметил мое появление чародей. – Решил вот удовлетворить твое любопытство. Уважаемый Читаатмаа тоже интересуется древними артефактами.
– Приветствую! – кивнул я демону и тут же спросил его: – Уже успел посмотреть, что это такое?
– Мельком. Было бы любопытно обменяться мнениями.
Я встал рядом и уставился на произведение шизанутого скульптора. То, что я увидел, напомнило мне старые пособия для уроков физики, которые валялись в запасниках школы. В самом учебном процессе давно использовались современные вычислительные средства, но школа была с длинной историей и в ней сохранились некоторые предметы из прошлого. Так вот, артефакт выглядел как макет некой кристаллической структуры непонятного вещества. Множество шариков, соединенных между собой металлическими распорками, создавали именно такое ощущение.
– Археи очень любили использовать похожие формы для своих стационарных амулетов, – отметил демон.
– Хм… Забавно, – хмыкнул я. – Некоторые из узлов-шариков явно являются накопителями. Кстати, обрати внимание на материал – в нем явно присутствует железо. Нечто подобное я уже видел… А вот другие…
– А другие – управляющие модули конкретных плетений, – подхватил демон, внимательно вглядываясь в конструкцию. – Непонятно только, зачем использовать физическую привязку…
А ведь точно! Вся эта конструкция, по сути, ненужная. Само плетение может существовать и без нее, она лишь грубо повторяет часть общего плетения.
– Хм… Есть у меня подозрение, что таким образом археи стабилизировали плетение. Защищали или от деформаций в результате враждебных действий, или от действия времени…
– Согласен, – кивнул демон. – Очень похоже на то. А еще, видимо, при таком подходе повышается надежность при пиковых нагрузках. Без подобной привязки в таких ситуациях плетение просто перегорит. Странно это, ведь ничего не стоило построить дублирующие цепи или усилить существующие, и результат по надежности был бы таким же.
– Это при условии, что рядом есть маг, который впоследствии сможет восстановить или поправить всю структуру. А если амулет делали на продажу или просто отдавали куда-то, где такого мага может и не оказаться поблизости, то как раз такая структура выгоднее, – не согласился я с Балаватхом.
Тот с любопытством глянул на меня и задумчиво кивнул.
– Хорошо. Будем считать, что с этим разобрались. Однако я вижу тут множество несвязанных модулей, управляющих определенными функциями защиты. Вот забавное плетение, напоминающее «огненный коридор». Кстати, весьма грубое, но от этого не менее эффективное. Разве что энергии потребляет больше. Четыре однотипных плетения, направленных каждое в свою четверть сферы. Ну и еще несколько атакующих подобного толка тоже с фиксированными векторами действия. Что-то тут не так. Где управление наведением на цель? Его части я вижу, но они разрозненные, не связанные друг с другом. И к тому же чего-то тут явно не хватает.
– А вот это, – ткнул я пальцем, – система визуального наблюдения. Если я правильно понимаю, то поворот вот этого шарика должен включить нечто вроде иллюзии окружающего пространства. Вы позволите? – обратился я к Лулио, с огромным интересом наблюдающему за нами.
Тот кивнул.
Поворот шарика сопроводился смещением части плетения. Магическая энергия, определенным образом модулированная, что было прекрасно видно, потекла наружу от устройства, запитав подобные же конструкции, располагающиеся по сторонам центральной части с постаментом. Некоторые устройства вокруг нас, иначе их и не назвать, заработали, и присутствующих окружила полупрозрачная голубая сфера, показывающая то, что происходит вокруг имения. Изображение, впрочем, было не ахти.
– Как-то странно, – пробормотал демон. – Судя по уровню развития археев, мы должны были видеть очень хорошую картинку… Может, амулет испорчен?
Я прошелся по комнате, разглядывая окружающие нас конструкции. С демоном я был согласен. Разработки элитного уровня явно должны были показывать более высокое качество работы.
