на сообразительность и знания.
Немного почесав лоб и максимально напрягши извилины да разные потоки мышления, я все-таки сообразил, что могло быть сделано.
– Тот же способ, которым вы обманываете предсказателей будущего? – спросил я. – Астральный иллюзорный мир, в котором движется иллюзорный Ник и от него идут иллюзорные помехи для конструктов?
– Да, ты верно отметил общий принцип, хотя реализация, конечно, сложнее. Но чего ж нам стоять у порога? Предлагаю пообщаться в более подходящем для этого месте. – Демон кивнул в направлении входной двери.
Через небольшой перешеек мы вошли во внутреннее пространство. Изнутри все оказалось куда интереснее, чем снаружи. Огромный, хорошо ухоженный двор с садом камней и каких-то странных, явно магически выведенных растений, пара маленьких строений, чем-то похожих на японские храмы в миниатюре, полуогороженные площадки то ли для тренировок, то ли для медитаций: толком и не скажешь, так как сама атмосфера тут была какой-то иной, более… созерцательной, я бы сказал. Ну а в центре стояла пара каких-то странных колоколов, точнее, похожих на них сооружений. Немного в стороне находился небольшой вольер, где ютились непонятные химеры, больше похожие на смесь гремлина с овцой и с удивительно мощной для животных аурой. В общей сложности пространство имело размер небольшого торгового центра. А с виду и не скажешь!
Как объяснил мне демон, супруги выкупили почти целый квартал города, с одной стороны которого был холм и огромный пустырь. Чтобы не привлекать внимание, фасады изменили только в паре домов, в других слегка подрихтовали внешний вид, оставив остальное как было.
Людей, да, именно людей, как показала моя следящая сеть, на площади дома, если это так можно назвать, было немного, и они деловито занимались какими-то магическими то ли тренировками, то ли исследованиями. Похоже, единственным нечеловеком из находящихся в данный момент на базе был Балаватх, хотя по отпечаткам аур видно, что тут регулярно бывают представители всех рас, кроме разве что драконов.
– Это наша неофициальная исследовательская база, – пояснил демон. – Есть еще другая, официальная, точнее, теперь уже официальная. Сформирована на основе расширенного представительства одного из местных даймоновских кланов, сейчас туда передислоцировалась существенная часть исследователей, ранее находившихся здесь.
Говоря это, демон провел меня в дом, расположенный во внутреннем дворе и, как я понял, служивший здесь местом жительства и работы начальства. Внутри находился просторный кабинет, оформленный довольно просто, без украшательств. Только на стене висели какие-то картины из движущегося мелкозернистого песка. Скорее даже не картины, а что-то вроде магических мониторов, так как показывали они не пейзажи, а очень четко различаемые динамические графики.
– За этой дверью есть апартаменты для приема высоких гостей, мы редко их используем. Можем присесть там, но, думаю, в кабинете нам будет более комфортно вести разговор. – Демон приоткрыл одну из соседних дверей и щелкнул каким-то выключателем.
М-да, неплохо они все обустроили! Помещение, что открылось моему взору, было как минимум роскошным! Огромное количество шикарной мебели, большой переговорный стол, много бытовых плетений вроде освежителей воздуха с амулетами их регулировки. Количество же магических иллюзий просто зашкаливало. Похоже, можно было почти каждую часть интерьера оттюнинговать той или иной иллюзией. Что примечательно, существенная часть плетений запитывалась искусными жезлами, точнее, целыми магическими установками с жезлами внутри, в которых явно была видна аурная составляющая, почти что конструкт, большой отпечаток ауры, чем-то подпитываемый и контролируемый.
Заметив мой интерес, Балаватх пояснил:
– К сожалению, мы еще не научились создавать искусные жезлы из заготовок. Но мы научились… хм… менять их внутреннюю настройку. («Перепрошивать», – подумал я про себя.) Каждый из жезлов жестко завязан на ауру владельца. Поэтому пришлось взять значительный ее участок. Однако аура все-таки меняется, и жезл допускает, что со временем это изменение сможет довести ее почти до неузнаваемости. Чем мы и пользуемся, активируя жезлы с отпечатком ауры, который потихоньку сливается с отпечатком ауры будущего владельца. При правильно подобранной скорости и параметрах изменения жезл начинает считать, что аура владельца просто значительно меняется.
– Это как корабль, в котором за многие годы путешествий были заменены все доски, что были изначально, но корабль все же остается тем же кораблем или не остается… это как считать, – вспомнил я известный парадокс Ясона.
– Хорошая метафора, – отметил демон. – И да, эта философская дилемма многие столетия бередит умы астральщиков. Если потихоньку, шаг за шагом, переводить свое «я», свою личность из ауры и головы в астрал, пока не перенесется вся личность, останешься ли ты самим собой? А что, если перенесена будет только часть тебя, а тело погибнет? Станет ли это для тебя смертью или для тебя это будет как ранение, так как больше половины тебя уже в астрале? Где граница между тем, насколько быстро меняешься ты, и тем, остаешься ли ты собой?
«Ни фига себе!» – подумал я. А ведь, попав на Лунгрию, я вначале считал, что это цивилизованное Средневековье. А как начал разбираться, то чего только не увидел! Теперь вот столь популярная у меня на родине идея загрузки разума в почти чистой форме!
Впрочем, ладно, пора принимать решение. Похоже, демон прав, в апартаментах для гостей мне действительно будет некомфортно. Как-то уже приелись мне все эти магические рюшечки да украшательства, хотя плетения там и любопытные, что я вслух и озвучил.
– Ну, в таком случае располагайся как дома, – кивнул Балаватх, который, судя по всему, был рад моему решению. – Моя любимая сейчас на переговорах во дворце императора, так что придется мне тебя пообслуживать… Вина или чифы?
