– Затяжелела я, – скромно улыбнувшись, отвечала Алена. – Малая у нас будет… Или малой.
– Во дела, – только и смог ответить Николай Сергеевич.
После разговора этого крепко задумался пришелец. Ведь уже не впервые ловил он себя на таких вот провалах. И если часть из них он еще хоть как-то мог списать на нездоровье, горячку и жар, то сегодняшнее происшествие совершенно выбивалось за данные рамки. Ну, разве устал больше обычного. Но ведь здоров! Настолько, что уже после обеда он, чуть отлежавшись, умахнул на доменную печь, поглядеть, как успехи с литьем.
Беда, конечно, с ядрами этими получалась! Как сообразил, что князь мусором всяким стволы заряжает, так и взвился. На кой пушки мощные, если как ни попадя пользоваться ими?! Ядрами из таких палить, да и только. А лучше – снарядами! Тогда лишь и дальность будет, и точность! А иначе – ну беда ж!
– Что за ядра такие? – полюбопытствовал князь.
– Шары литые. По размеру дула.
– Чего? Литые, говоришь?!
– А как иначе? – тут уже пора Николаю Сергеевичу удивляться пришла.
– Ох, и дорого твое орудие получается-то, – вскипел Дмитрий Иванович. – Мало того что сами – бронзовые, так тебе еще и ядра!
– А как иначе-то?!
– Вон, у тебя артель целая литьем чугунным мается! Их и заставь!
– И то верно, – разом согласился пришелец. – Не подумал о том. Благодарю тебя, князь.
– Не благодари, а ядра свои дай лучше!
Так и порешили. Покинув княжьи хоромы, пожилой человек крепко призадумался. Не знакомый с технологией литья таких вещей, начал он варианты перебирать, один другого фантастичней придумывать. И в воду холодную порции чугуна выливать, уповая на то, что он сам как-то там форму примет нужную, и ложку выковать полукруглую, чтобы ею материал зачерпывать да остужать, а потом эти полусферы как-то там и объединять. И ведь ходил, сам себе на уме, пока женка-то, состоянием его вечно смурным озабоченная, не поинтересовалась. Чего, мол, мрачнее тучи ходишь? Нехотя, но поведал Николай Сергеевич о беде своей.
– Так, а в формы если залить? Вон, как и пищалки твои, – Аленка лишь удивленно пожала плечами.
– Так потом бить формы эти?
– Ну и побьешь. Глина ведь. Вон, что сору ее.
– А ведь и права ты, – согласился мужчина, в очередной раз отмечая сметливость супруги своей. – И прок, и польза; и мастеровые не попусту чугун лить будут, да и чего нового, может, удумают. Ох, и мудра, – в очередной раз восхитился пришелец из грядущего.
– А чего мудрого-то? – удивилась в ответ женщина. – То ты все перемудрить норовишь.
У самой домны копошились несколько человек, разбивая глиняные комки, высвобождая из них темные шары неправильной круглой формы.
– Бог в помощь, – приветствовал он работников.
– Здрав будь, Никола, – оторвавшись от занятия своего, понуро отвечали те.
– Никак?
В ответ мужики хмуро кивнули в сторону невысокой пирамидки, выложенной из неказистых ядер.
– Ох, и убоги, – походив вокруг да повертев в руках несколько шаров, проворчал тот. – К князю с такими – не ходи.
– Не гневись, Никола, – прогудели в ответ те.
– Гнев – грех, – отвечал преподаватель, – тем паче, что и винить вас не в чем.
– Ты бы, может, подсобил, а или хотя бы растолковал, чего не понимаем. Оно, кажись, и дело – тьфу, а не дело, ан не выходит ничего!
– Колокольных вам дел мастера в помощь надобны, – чуть подумав, кивнул пришелец. – Перетолкую я с князем; даст, может, людей.
– Добро было бы, – поклонились в ответ мастера.
Распрощавшись, озадаченный учитель двинул дальше. От благодушного настроения не осталось и следа. Удача, благоволившая пенсионеру в его делах, в литейных отвернулась напрочь. Все, что осилил, так это на домну сподобился да пушки бронзовые отлил. А дальше – все. Литье чугунное не давалось, хоть ты тресни! И так и эдак. И угля с крицей перевели, что не сосчитать, серебра натратились, а результат – кукиш! Из более чем двадцати стволов худо- бедно годным был признан лишь один, да и тот лопнул уже на втором выстреле, оглушив находящегося рядом Владимира Андреевича. И если князь отделался легкой контузией да малым испугом, то порядком изнежившийся Николай Сергеевич несколько дней провел в холодном порубе.
Не лучше дела обстояли и на поприще освоения производства пищалей. Ну, хоть ты тресни – не давалась технология кузнечной сварки! И если сами листы приловчились достаточно тонкими делать да в ровные стволы гнуть, то концы их надежно скреплять пока не удавалось. Рекорд, на который вышли, – пять выстрелов до разрыва. А это – курам на смех. И чем дальше, тем смурнее становился князь. Оно ведь денег стоило! Уголь, сырье, тот же порох, которого переводили теперь в немыслимых количествах. А еще с кузнецами да литейщиками рассчитайся. А тут – на тебе! Новая треба: домну другую, ибо первая – неудачной признана была. Уже и побаивался, честно сказать, трудовик, с вопросами своими к Дмитрию Ивановичу подходить. Не приведи Господь,
