и аккуратно, как у рысей, но довольный результатом Джайз вскоре задремал. За какие-то пять минут я перенервничала так, что хандрить резко расхотелось. Теперь меня больше волновало, разрешит ли Киара поддерживать связь с малышами, позволит ли закопать рядом с домом светник, камень-ориентир. По нему я всегда смогу найти путь к порогу перевёртышей из любого мира Четырёх Стихий. Понятия не имею, выйдет ли заглянуть в Заповедный лес в ближайшее время, но лучше заранее портал настроить.
Киара верно поняла мои сомнения и с улыбкой сообщила:
– Будем рады тебя видеть в любое время. Шэлгар сказал, вы в Северный Аравит направляетесь. Сможешь передать весточку родным? Сестра моя – местная травница, её лавку любой в городе укажет.
Хм… травница. Это хорошо, совпадает с планами по реализации гербария из Поднебесья. Злынь-траву только в Воздушном мире выращивают, в Радужном она – редкость. Кто знает, как сложится моё дальнейшее заточение, обеспечить себя звонкой монетой стоит в любом случае.
– Там на столе свёрток, в нём гостинец, рубашка обережная и письмо. Сестра на окраине Аравита обитает. В двух кварталах от местной магической школы. Если заплутаешь, попросишь прохожего указать дорогу к лавке Севарины эйр Сьер. Сестрёнка здесь, в Заповедном лесу, родилась, а как шестнадцать исполнилось, перебралась в город, в нём же и судьбу свою встретила.
Я положила свёрток в сумку и опустилась на краешек лавки.
– Северный Аравит тебе понравится. – В голосе Киары прозвучала лёгкая ностальгия. – Тихий, спокойный. По мне, так то, что его не включили в Паутину Порталов Королевства, пошло городу на пользу.
– Не понимаю, если город оказался отрезан от магического сообщения, то как Ковен Магов решился в таком месте школу построить?
– А Ковен тут и ни при чём. Сигурд, маг Воды, основал школу для желающих постичь тайны севера.
Звучало разумно. Школу Водников и следовало построить именно на севере. Природные энергетические реки оплетают этот мир, именуемый Радужным. В крайних точках находятся главные истоки. Так, на севере, в Ледяной пустыне, располагаются исключительно потоки стихии Воды. Именно там зарождается водный тип магии. Посвящённые знают, что в самом сердце вечной мерзлоты расположен незакрывающийся портал в Аквамир. Эльфы запада хранят портал в Берилл, кочевники пустыни следят за сакральным лавовым озером, открывающим путь в Инферно, в горах на востоке, в землях драконов, клубится туманный портал, ведущий в Поднебесье.
– Поговаривают, что сам Сигурд у ледянников магии обучался. Только учеников у него было немного. Кто ж в такую глушь сунется по доброй воле? – вздохнула Киара.
– Со стационарным порталом было бы проще, – заметила я.
– Это да, – согласно кивнула Тиора. – Когда в Карнасских горах залежи элементиевой руды обнаружились, возникла потребность в магах, обученных создавать ледяной огонь. Вот тогда школа словно заново родилась. Да и город с тех пор начал расти. Народ потянулся на север, и отсутствие постоянного портала нынче никого не пугает. Хотя поговаривают, в горах в последнее время неспокойно…
– Брехня всё, эти слухи, – отмахнулась Киара. – Мало ли что старателю померещиться может.
– Слухи о ловчих тоже поначалу брехнёй считали, – тихо произнесла Тиора. Женщины замолчали, вспоминая о дриаде-Хранительнице, погибшей от рук охотников за сердцами элементалей.
– Прежнюю Хранительницу не вернуть, но в одном я уверена: если охрану Заповедного леса поручили демону из Хаоса, то сюда теперь ни один ловчий и сунуться не посмеет, – твёрдо заявила я.
– Мой Тагир тоже говорит, что с приходом Шэлгара нам ловчие больше не страшны. Толковый он мужик, если за что-то взялся, то обязательно до конца доведёт.
– И своего не упустит. – Тиора хихикнула и бросила на меня насмешливый взгляд. Я поспешно задала новый вопрос:
– А водное сообщение почему не развивается? Северный Аравит же на реке стоит.
Киара покачала головой.
– Не знаешь ты, Джинни, нашу Льдянку, коварная она, больно много порогов и перекатов. Да и замерзает рано. Местные торговцы в зиму приспособились на санях по льду ездить, но те больше пушнину возят, а не руду. Добытый элементий несколько раз в год маги по старинке переправляют через порталы-времянки.
Вздох удивления вырвался из груди. Женщины вопросительно уставились на меня.
– Немного странно слышать упоминание о мехе от рысей-перевёртышей, – призналась я, чувствуя себя крайне неловко.
Тиора рассмеялась, один из малышей, спящих в колыбели, возмущённо вскрикнул, и женщина поспешно прикрыла рот ладонью.
– В Заповедном лесу охота запрещена, – пояснила Киара, – но севернее, в двух днях пешего перехода, начинаются земли ледянников. В обмен на южные товары: вино, пряности – властители севера позволяют охотиться на своей территории. Заболтались мы с тобой, пора бы проверить, чем там наши мужчины заняты.
Я выглянула в окно и поняла, что никуда мы сегодня не поедем. Ремонт конюшни шёл полным ходом. Перевёртыши уже восстановили второй этаж и теперь занимались крышей. Даркана тоже припахали. Или он сам вызвался? Говорят, труд помогает выплеснуть лишнюю негативную энергию.
