– Мне известно обо всех твоих ипостасях. Но видишь ли, Джинни, я не привык делиться тем, что принадлежит мне.
В руках Шэлгара блеснула моя лампа.
– Твоё владение моей персоной скоро завершится, – процедила я сквозь сжатые зубы. – Осталось всего одно желание! А дальше я позабочусь, чтобы моя лампа очутилась там, где ни ты, ни сам Повелитель Инферно не сможете до неё добраться!
Зарычав, демон схватил меня за шиворот и вздёрнул в воздух. Я успела лишь тихо пискнуть, как нас затянула багряная воронка. Этот хмырь решил провести меня путём демонов! Переход длился всего лишь мгновение, но мне хватило и этого: желудок скрутило в тугой узел, перед глазами заплясали оранжевые круги.
– Добро пожаловать в Северный Аравит, Джинни. – Голос Первого Стража Границы вибрировал от сдерживаемой ярости.
Ответить я ничего не успела. Стоило открыть глаза, как бежевые каменные плиты подо мной задрожали. Тихо охнув, я упала на гранитные ступени магической школы.
Даркан не стал со мной церемониться. Едва я, пошатываясь, поднялась с земли, молча притянул к себе и перекинул через плечо. Я застонала и сжала зубы, борясь с приступом тошноты. Горечь обиды раскалёнными углями жгла сердце. Да как он мог?! Знал же, как я переношу нестабильные пространственные воронки демонов, и всё равно протащил через такую, вместо того чтобы открыть обычный портал.
«Ты поступил низко…» – мысленно простонала я и получила увесистый шлепок чуть ниже спины.
Шэлгар резво взбежал по лестнице – судя по тому, как меня потряхивало в процессе, не иначе как через ступеньки перепрыгивал – затем скрипнула входная дверь. Кажется, она была двустворчатой. Приоткрыв глаза на мгновение, я поспешно зажмурилась снова – вид мелькающего перед глазами мозаичного пола оказался слишком серьёзным испытанием.
Нет, не о таком появлении в стенах Академии я мечтала. Будь моя воля, ноги бы в ней не было!
Демон пересек холл, игнорируя удивлённый шёпот, доносящийся со всех сторон. Затем последовал подъём по лестнице. Бесконечно длинной лестнице. Наконец путь завершился, меня аккуратно опустили на пол и прислонили к стене. Вздохнув, рискнула открыть глаза и обнаружила, что в коридоре мы не одни. Я насчитала шесть юношей и девушек в синих мантиях, расшитых рунами Водной Стихии. На лицах адептов застыло вежливое недоумение, но глаза поблёскивали от сдерживаемого смеха. Конечно, не каждый день увидишь позеленевшую огненную элементаль. Наверно, я бы и дальше таращилась на юных магов, если бы Даркан не развернул меня в противоположную сторону и не подтолкнул в спину. Я сделала несколько шагов в темноту. Дверь за мной захлопнулась, и я осталась одна.
Комната, в которой я очутилась, явно принадлежала Даркану Шэлгару. Вряд ли ещё кто-то в Академии испытывал слабость к мебели из кораллово?чёрного обсидиана. Оранжево?красные вкрапления на чёрном фоне выглядели огненными потеками лавы. Буро-коричневые стены и медно- красный ковёр под ногами мысленно перенесли меня в Инферно. На мгновение показалось, что я снова нахожусь в Огненном Чертоге, который так и не стал мне домом. Это было место, куда я могла вернуться. Во время объявления приговора Повелитель Инферно заявил, что Чертог давно превратился для меня в бесплатную ночлежку. Утверждение отчима задело гораздо сильнее, чем обвинения в пренебрежении обязанностями и поведении, бросающем тень на репутацию всего рода огненных элементалей.
Я опустилась в кожаное кресло. Обивка, на мой вкус, была чересчур жёсткой, холодной и не располагала к отдыху. В таком кресле надлежало сидеть, расправив плечи, и с каменным выражением лица решать проблемы мирового масштаба или, на худой конец, академического. На письменном столе обнаружилась книга в тёмно-синем замшевом переплёте. Рядом возвышалась подставка для свитков. Вырезанная из куска огненного опала, она казалась застывшим сгустком пламени. Такую же причудливую форму придали чернильнице и стакану для письменных принадлежностей. Ручки и карандаши подобрали в тон столешнице. Не удержалась и проверила. Стоило мне положить ручку на стол, как та слилась с кораллово?чёрным рисунком. Идеально до зубного скрежета.
Сбросив сапоги, забралась в кресло с ногами и положила голову на подлокотник. Несмотря на то что комната напоминала Огненный Чертог, в ней было неуютно. В моих личных апартаментах преобладали голубые и алые цвета, я любила яркие краски и лёгкие струящиеся ткани, а ещё я поняла, что совершенно не знаю Даркана Шэлгара. Этот кабинет больше бы подошёл расчётливому, хладнокровному педанту, а не демону, который, отбросив все сомнения и наплевав на правила, мог пойти на поводу у собственных желаний.
Со стороны улицы послышался шум, я вскочила с кресла и подошла к окну. Внизу, во дворе, на каменных плитах шла какая-то игра. Трое юношей и две девушки поочерёдно запускали в воздух разноцветные шарики. Сначала решила, что ребята балуются иллюзиями, а потом поняла, что это самая настоящая магия Стихий. Одна из адепток отошла на два шага в сторону. Закрыла глаза, выставила руки и принялась сосредоточенно плести заклинание. Спустя несколько секунд у неё в руках появился огненный шар. Ух ты! А девчонка хороша, даром что малявка. Её снаряд был трёхцветным: огненно- оранжевая сердцевина перетекала в кроваво?красный, а по кромке шара топорщились багряные протуберанцы. Девчонка подвесила шарик в воздухе и, уперев руки в боки, с довольным видом уставилась на остальных. Один из парней принял вызов. Выступив вперёд, он шутливо приложил руку к груди и слегка поклонился. Адептка вспыхнула ярче собственного шара и принялась теребить кончик русой косы. Маг вскинул руки – и перед ним закружил
