Его гости сидели на стульях черного дерева, поставленных в центре комнаты.
- Мы даем просящему нынешнее имя Господина Лянми…
- Разве у Господина Лянми есть еще иное имя? - с удивлением произнес Хегу-шангер.
- Есть. Каждый раз, когда путем Старого Обряда Господин Лянми входит в нового человека, он теряет свое старое имя и приобретает новое.
Янни тер правую руку. Когда он вытаскивал девочку из центра разожженного ею круга костров, он обжег руку и так и не залечил ее.
А сама девочка! Ему с трудом удалось ее успокоить и пообещать, что Шангас обязательно проведет еще один обряд вызова Господина Лянми. И ее папа и мама, погибшие в авиакатастрофе, скоро вернутся к ней.
Янни поморщился. Обмануть надежды ребенка?
Как некрасиво.
Но иного выхода не было. Город мог погибнуть уже завтра, дейзаку и ханзаку готовились к кровопролитной войне. Город будет спасен, а девочка…
Девочка ждала их возвращения на верхнем этаже Управления полиции, рядом с покоями самого Хегу-шангера. Сен-шангер искренне желал, чтобы его обещание Икизоку исполнилось. Но будет ли Шангас рисковать, вызывая Сущность ради желаний ребенка?
Очень сомнительно.
Может быть, ему удастся уговорить Господина Лянми исполнить не только то, для чего его вызвали. Может он вернет из царства мертвых родителей девочки? Она этого заслужила. Мало кто согласился бы на проведение этого страшного обряда, понимая, что потеряет память и личность.
Потеряет не на всегда - на время. Но от этого не намного легче. Икизоку приняла обряд.
Она так отважна.
Тем временем Любимый Ученик продолжил:
- Никто не может запомнить его новое имя - оно не удерживается в людской памяти. И Господин Лянми любезно записывает его для нас, своих Учеников, на бумаге. Эту бумагу мы передаем тому, кто готов провести Старый Обряд. Сам обряд несложен и его может провести любой взрослый человек.
- Для правильного использования Старого обряда нужно лишь знать настоящее имя Господина Лянми, - спросил Хегу-шангер. - Имя, которое носил тот человек, в которого потом вошел Господин. Так?
- Правильно, - кивнул головой Вел-ме, - вы все поняли правильно.
- И вы доверили девочке Его имя? - Чженси покачал головой. - Девочке? Почти ребенку? Это странно и удивительно. Мы должны немедленно вас покинуть и вернуться в Управление.
Он поднялся и сделал знак сен-шангеру.
- Не стоит спешить! - Любимый Ученик властно взмахнул рукой. - Вам повезло. Вы удачно забрали у девочки бумагу со старым именем Господина Лянми до того, как Он пришел. Необходимое случилось. Теперь Шангас при Водоеме на время сменит свое имя. Вы станете Учениками Господина.
- Бумага? - переспросил Янни. - Какая бумага?
- Шангас сменит имя? - недоуменно повторил Хегу-шангер. - Во имя святого неба и горных демонов хима-кобэ, что вы несете?
- Вы были готовы уплатить любую цену за приход Господина. Цена уплачена и Господин грядет, - мягко произнес Любимый Ученик, - мы, бывшие Ученики, вспомним наше старое имя и уйдем в мир. Вы, Шангас при Водоеме, смените нас, и будете нести эту высокую ношу. На следующие шестьдесят лет.
Он подошел к окну, посмотрел на плещущихся под струями фонтана уток, и тихо сказал:
- Мы не всегда были Учениками Господина. Пять дюжин лет назад нас знали под именем Хонникс Летящей Лягушки.
Сен- шангер Янни лихорадочно шарил по карманам форменной куртки.
Хегу- шангер молча смотрел в широкое окно дома Вел-ме. Канджао наступил неожиданно. Не в блеске праздничных огней, не в танцах и пирах, не в ритуалах, проводимых Тидайосу-шангером Тяу-Лин, не в поздравлениях от глав шести дейзаку.
Он пришел из далекого прошлого, сквозь тысячелетие он пронес с собой запах пыли дорог и тлен смерти, он принес с собой нежданное преображение, спокойное смирение и иную жизнь. Планы на будущее отобрал холодный северный ветер, но сама жизнь осталась. Хоть и совсем иначе, чем желалось.
Как странно.
- Цена уплачена, - повторил Любимый Ученик, - Господин грядет.
Он встал на колени перед Янни, - тот застыл в изумлении, - и глубоко поклонился. Выбритая тонзура Вел-ме коснулась запыленных ботинок сен-шангера.
- Девочка успела правильно провести ритуал. Господин Лянми грядет, - голос Вел-ме был глух.
Янни вытянул перед собой левую руку со стиснутыми в кулак пальцами. Его дрожащие пальцы разжались. На ладони лежал обрывок желтой рисовой бумаги. Со страхом и ненавистью смотрел он на бумагу, как на змею обнаруженную в постели.
Его предчувствия не лгали! У него будет нечто, связанное с Господином Лянми. Нечто страшное, дикое и темное. Потерять личность - не шутка!
Он вздохнул и постарался успокоиться. Сен-шангер чувствовал - тот, кто стоит за его левым плечом, не войдет в мир, пока он, Янни, не позовет его. Да! Он чувствовал внимание - тяжелое, но теплое. Дружеское, но нетерпеливое.
Янни медлил…
И вдруг ему показалось, что тот, другой, скользнул из-за спины и взглянул в глаза. Протянул руку с клочком бумаги и едва заметно усмехнулся. Еще несколько ударов сердца Янни стоял недвижно. И - решительно накрыл правой ладонью чужую ладонь со странным обрывком бумаги.
Миг! И… свершилось!
Янни запрокинул голову и уставился слепым взглядом в потолок. Руки и ноги дрожали, словно в лихорадке. Черты лица сен-шангера сминались и плыли, словно отражение в озерной глади под холодным северным ветром.
То, что так давно ждало, вновь появилось в мире.
…Перед Чженси и Вел-ме стоял высокий мужчина с твердыми чертами лица и темными провалами глаз. Миг - и форменная куртка и брюки шангера сменились на нем темно-желтым кинну и узкими темно- синими штанами.
- Но… это невозможно, - прошептал Хегу-шангер Чженси, с ужасом глядя на преображение Янни.
Он запнулся, и прошептал совсем тихо:
- Девочка? Это невозможно.
- Правда? - улыбнулся ему Господин Лянми.
Ноги отказались держать Чженси и тот рухнул в кресло. Теперь он Любимый Ученик Господина Лянми?
Как неожиданно.
Достав из воздуха тонкую кисточку и лаковую тушечницу, Господин Лянми двумя быстрыми взмахами начертал на клочке бумаги свое новое имя. Затем глубоко вздохнул, наслаждаясь терпким запахом весны и шафранных листьев.
Он вновь существует.
Как восхитительно.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ
Продолжение во второй книге об Империи Титановой Хризантемы:
'Пасынки шторма'
(Усмешка судьбы, печать раскаленного неба.)
