— Как? Я же… — С ужасом осознала, что он ко мне прицепился надолго, и во мне шевельнулась паника. — Нет, нет и нет! Снимите его с меня. Позовите, пожалуйста, пусть греется на ком-то другом.
— Я его уже минуту зову, не откликается, — признался Дейр виновато. — И сдается мне, императорский взбрык ощутил мощь вашего резерва, поэтому и…
Внутренне похолодела и сжалась от ужаса. Он не может быть императорским. Не может!
— Вы смерти моей хотите? — чуть ли не прорычала я. — Императорский, он же… он же… Он не жуткую аллергию вызывает, а травит и отправляет в мир иной восемь человек из десяти!
— И все-таки он именно императорский и весьма почтенного возраста. Наверняка совсем недавно был выброшен, как мусор, из оранжереи. — Стихийник задумался на мгновение и сказал: — А знаете, Ирэна, может быть, взбрык откликнется и подчинится вам, если действовать с лаской…
— Что-о-о-о?
— Ну, меня вы именно так и пробудили. — Профессор вновь потер затылок.
— Но откликнулись вы с совсем другими словами, — упрекнула я.
— Хорошо, в следующий раз я скажу то, что думаю. — Он просиял очаровательной улыбкой. — И с удовольствием посмотрю, как вы отреагируете на фразу: «Дорогая, замолчи и продолжай. Мне все нравится».
И мой страх перед зеленым оккупантом ушел на второй план из-за искреннего негодования. Да как девятый смеет подобное мне говорить, пусть я и служка, и маг-опекаемая криба, и псевдоневеста в одном лице, но никак не одна из этих его… не леди.
— Да как вы…
— Тихо! — Профессор оборвал меня на полуслове и резко притянул к себе. Сжал так, что мои ребра затрещали, а для слов попросту не хватило воздуха.
— Вы возбуждены и опасны.
От такого заявления я дернулась в его руках, но не была отпущена.
— То есть ваше возмущение может вызвать агрессию зеленого питомца, — сообщил Дейр серьезным тоном и, кажется, меня в висок поцеловал. — Ложитесь спать и не спорьте. Лучше всего ложитесь здесь, я как раз за вами понаблюдаю. — И, опрокинув безмолвную меня поверх одеяла, второй половиной накрыл, с самым честным видом сообщая: — Вдруг достучусь до спящего, пока вы здесь…
— А… но и…
— Утром, — приказал он тихо, а после, обхватив меня рукой, прижал к себе. — Спи.
Проснулась рано оттого, что меня словно бы раскачивает на волнах, под звуки тяжелого хрипа девятого:
— Ирэн! Проснитесь…
Просыпаться не хотелось, я в кои-то веки ощущала себя абсолютно защищенной, невесомой и словно бы парящей.
— Рэш… — совсем тихо позвал девятый. — Хватит грезить о светлом будущем, очнись! Быстрее, он же меня сейча-а-а-а…
Что и кто сейчас сделает с Дейром, я не поняла, но очнулась, едва различив раздраженный шелест взбрыка, который готовился к нападению. Распахнув глаза, некоторое время с удивлением взирала на нелепую картину. Я, укутанная в одеяло, вместе с подушкой лежу в люльке из стеблей, Лесски распят растением на кровати, и пятипалый зеленый изверг с листом над сердцевиной тянет к девятому простыню.
— Это что такое? — возмутилась я тихо.
Новоявленный агрессор дрогнул, повернул листик на меня и нетерпеливо переступил стеблями, как кот лапами, еще и «хвостом» вильнул.
— По ходу дела, это кляп, — со вздохом облегчения сообщил мой маг-опекун и, криво улыбаясь, попытался пошутить: — Уже и не сосчитать, в который раз за последние месяцы я радуюсь вашему пробуждению… — И увереннее: — Ирэн, отзовите его от меня, будьте так любезны.
— Как? — поднялась в раскачивающейся люльке и аккуратно ступила на кровать. — Это же, это же растение! Агрессивное и ядовитое, и…
— Обычный домашний питомец, — оборвал меня девятый, скосив взгляд на вечнозеленый ужас природы, чей лист напряженно дрожал, — ревнивый немного, но не ядовит, абсолютно… для вас.
Листик кивнул и приподнялся над сердцевиной пятилапа, выжидая.
— А теперь похвалите его за расторопность, креативность и внимательность к деталям. — Стихийник хмыкнул, указав на свои ноги, плотно обмотанные темным халатом. — Я вздохнуть не успел и оказался распятым. За такое надо похвалить, — произнес веско и еще более жестко добавил: — Но в отношении других. К себе, а также людям, работающим в доме и изредка его навещающим, попрошу более не проявлять подобную агрессию. Понял?
Это он высказывал не мне, а вечнозеленому, лист которого недоверчиво наклонился, а лапки опять переступили, словно бы он не знал, тянуть дальше простыню или не надо. Накажу я его или нет?
— Ирэн… — напряженно позвал девятый, — ваше слово.
— Взбрык, отставить. Не послушаешься, прикопаю в саду на самом болотистом месте.
