Но посмотрела на цветы и поняла, что не намерена грустить по такому ничтожному поводу в этот прекрасный день. Упрекнула лишь:
— Девятый, неужели так тяжело воздержаться от колкостей хотя бы сутки?
— Вообще-то я весь день только это и делал, — нашел он достойное оправдание для своего отсутствия и заявил: — К тому же сейчас второй час ночи следующего дня, так что…
— Что ж, спасибо за розы, — оборвала его на полуслове и уверенно пошла вперед, — а теперь покажи мне, где здесь выход.
— Ирэн, ты что, обиделась? — спросил он недоверчиво и быстро нагнал меня.
— Нет! Я просто поняла, что по тебе скучать не буду никогда! Ни когда закончу учебу, ни когда перееду домой, ни когда обзаведусь семьей. В принципе никогда.
— Почему? — не понял Дейр.
— Потому что все хорошие воспоминания будут перечеркнуты твоими насмешками, подтруниванием и иронией.
— Рэш, я же по-дружески.
Он попытался заступить дорогу, но я уверенно обошла его и направилась в ближайший освещенный проход.
— То есть я еще радоваться должна, что это не по-вражески? Спасибо. Учту!
За проходом скрывался внушительных размеров коридор, в котором я и десяти шагов не прошла, изумленно остановилась. Потому что вдоль его правой стены шли ряды маг-капсул с растениями, вдоль левой — с животными, под стеклянным полом лежали древние окаменелости, посередине стояли витрины с древним маг-оружием, а в конце коридора высился огромный стеллаж, на котором сетью лежали три охранных заклинания высшего порядка.
Оглянулась и поняла, что, несмотря на всю свою обиду, не могу не задать стихийнику вопрос:
— Дейр, это что?
— Коллекция моей семьи, оружие собирают братья, окаменелости — отец и дед по материнской линии, растения — мама и сестра, а все остальное — я. Показать?
Охотно кивнула, и он сгрузил розы на ближайший стеклянный стол с кинжалами, туда же переложил букет из моих рук и повел меня вперед, коротко рассказывая о том, где и что хранится.
— Потрясающе! — Я смотрела на огромные коллекции и не могла поверить собственным глазам. Здесь были самые редкие и уникальные экземпляры флоры и фауны нашего мира, осколки прошлых цивилизаций и лучшие творения магов-оружейников — гениев, унесших свои секреты с собой.
— Да, это еще что… — Девятый довел меня к самому охраняемому стеллажу в конце коридора и спросил, не скрывая гордости: — Ну, как?
Это были его изобретения, от самых ранних до самых новых, в том числе и запечатлитель, вспышкой которого я когда-то давно… испортила Дейров портрет.
— Превосходно! — охватив взглядом три сотни изобретений с пометкой ЛесДе, невольно посмотрела налево и изменившимся голосом произнесла: — Просто великолепно…
— Знал, что тебе понравится, — заявил стихийник.
— Я не об этом.
— А о чем? — спросил, не предчувствуя подвоха.
— Об этом. — И я пальчиком ткнула в ближайшую капсулу, где в разных позах замерли целых три, не одна, не две, а три… огненные саламандры- кнутохвост! Белая, красная и голубая. — Ты… ты… — Слов не было, но, дав себе отдышаться, я их нашла: — Ты два часа третировал меня из-за ящерицы, в то время как у самого их целых три…
Он не дал мне договорить, потянул на себя и сжал в крепких объятиях:
— Рэш, ну неужели ты думаешь, что я просто так бы тебя уговаривал?
Будучи расплющенной на его груди и упирающейся носом в его шею, смогла лишь фыркнуть, а он со смешком пояснил:
— Это саламандры моих братьев и отца, подарок, который в моем роду вручается в шестнадцать лет.
— В таком случае где твоя? — спросила глухо, губами коснувшись его ключицы.
— Выкупила меня…
Произнес он это столь странным тоном, что я невольно вспомнила о его первой любви, криб-заключении, выпавшем как раз в год его шестнадцатилетия, и, бессознательно жалея, ладошками провела по его плечам и груди.
— Ой… Прости! Тебе плохо пришлось?
— Проклятый Всенижний! Мама и это рассказала… — И столько разочарования в голосе, что я невольно вновь погладила плечи девятого и подняла к нему лицо.
— Да, чтобы я чувствовала себя уютно в вашей семье.
— И только? — Стихийник иронично изогнул бровь, а по глазам видно — готовит новую колкость и рад!
— Дейр, ну, какой же ты…
