— Имя? — грозно вопросил Ганс.
— Данеуш Шир.
— Этот пытался снять, — многозначительно хмыкнул огневик. Он стряхнул с рук остатки шпионских маячков и уже совсем другим тоном спросил: — Так что тебе передала Эви?
Я отдала ему письмо и прошлась по комнате, разглядывая обстановку, в которой даже мелкие детали соответствовали огненной стихии. Ручки, петли, гвоздики, узоры на ткани и мебели, принты занавесей и покрывал. И не успела я рассмотреть столик из черного серебра с ножками в виде огненной кошки, как в покои Ганса влетела взвинченная молоденькая девушка.
— Дядя!
В следующее мгновение меня бесцеремонно задвинули за шкаф, которым я всего минуту назад искренне любовалась, и тихо шикнули: «Молчи и не двигайся!» Я бы так и сделала, не заметь в отражении стекла удивленный взгляд девушки. И тихо ойкнув, запоздало отвернулась от окна.
— Инни, — в голосе Его Величества Дворецкого сладчайший мед, но говорил он вкрадчиво, как с маленькой, — ты что-то хотела?
— Да… — Смелость изменила ей, и девушка пролепетала: — Для начала извиниться за то, что вошла без стука… — Она аккуратно закрыла за собою дверь. — Я не знала, что ты…
— Не важно, родная, — мягко перебил ее Ганс и незаметно вручил мне вскрытое письмо от Эви. На верхнем листе огненными буквами вспыхнуло: «Сиди тихо», и только после этого подошел к племяннице. — Что случилось?
Суть ее возмущения сводилась к тому, что ее, Иннию, он также должен был отправить в Ридмейру на лекции металлистки, которая преподает в Академии МагФорм. На это огневик уверенно и обстоятельно ей разъяснил, что набрал группу лучших адептов военной Академии Металла. И они отбыли не просто лекции слушать, а пройти подготовку для высшего эшелона военных. И да, в рамках курса по оружию студиозы также прослушают лекции по металлу у профессора Рит.
Она не дала ему договорить, возмутилась, обиженно топнув ножкой:
— И все они увидят рыжую леди Ритшао, что отказала тебе из-за какого-то проходимца!
— Инни! — укоризненно окликнул Ганс, но она не услышала.
— Ведь это так! Это же от нее отрекся род. И ее простая фамилия Рит совсем недавно была королевской Ритшао!
— Милая, ты…
— Дядя, — вновь перебила она, — не стоит смотреть на меня так. Я не попаду под твое очарование, и даже голос не меняй. Роберт прямо сказал, что в академии прячется именно она. И ты же знаешь, как я хочу отомстить этой металлистке…
— Инни! — рыкнул огневик так, что стекла зазвенели.
Его голос был ужасающе грозен, я от испуга чуть было не прикусила язык, что говорить о его племяннице, которая упала в чуть скрипнувшее кресло.
— Дядя, ты в порядке?
— Нет! Извини! — Еще один рык, и с тяжелым вздохом он потребовал: — Не смей даже думать о мести. Ты поняла? — Видимо, дождался ответного кивка и продолжил: — Я виноват перед нею. Я! До окончания прошлых переговоров между странами мне не следовало соглашаться на брак, не стоило подписывать бумаги и заверять в своем решении. Я не имел права так рисковать, потому что их законодательство мне было известно…
— Но ты же проигравшая сторона, ты стал криб-заключенным…
— Да? А что в моей жизни изменилось? — задал он резонный вопрос, и девушка не нашла что ответить. Ганс же горько усмехнулся: — За двенадцать лет я лишь чуть-чуть изменил свои устои, а она… уж прости за грубость, но леди Ритшао горечи нахлебалась сполна. Ее оторвали от семьи, закрыли во дворце и запретили удаляться от королевского двора. Знаешь ли ты, что для женщины значит криб-рабство?
Он говорил жестко, прямо, заставляя ощутить чужую боль. Боль, которую с недавних пор воспринимает, как свою.
— Ни мужа, ни детей, ни любви… и ссылка за любую провинность.
— Но она обучалась здесь, в Аркаде… — напомнила Инни слабым голосом.
— Будучи под наблюдением и постоянно одна. — Огневик вздохнул и прошелся по комнате. — Она искала здесь меня, хотела договориться, а я прятался, как… — вздохнул.
— Ты имел на это право! — запротестовала его племянница.
— Нет, не имел. А что до ее рода… Эви… — Он резко выдохнул и продолжил спокойнее: — Леди Эвению Ритшао не подвергли отречению, она сама ушла, да только далеко не отпустили.
— И чего они хотят?
— Сто пятьдесят резервов, — беззвучно произнесла я, и огневик, словно бы прочитав мои мысли, тяжело вздохнул:
— То, что я не желаю отдавать…
Я прикусила губу и с трудом подавила удивленный вздох, он только что с головой выдал себя, свои истинные чувства к рыжей красавице и присущее
