— Точно, — довольно оскалился Рим.
Я чуть воздухом не подавилась, услышав подобную новость.
— Да ну? — вырвалось помимо моей воли.
— Да, птичка. — Ведущий был ласков как никогда. — Но эта проблема легко решается.
— И как? — Нехорошее предчувствие посетило меня.
— Мы возьмем его у нормов.
— Псих, — выразила я личное мнение.
— Когда? — поинтересовался Змей.
— Мангус с нами? — уточнил Ганзо.
— Доля? — оживился Лай.
— Это невозможно, — вздохнула Мэла. Единственная здравомыслящая девушка. Ибо кому, как не мне, знать, что в этой Вселенной нет ничего невозможного.
— Почему же? — проявил любопытство Рим.
— Потому что это территория нормов.
Ее сомнения я полностью разделяла. Нормы — высокоразвитая раса. Их технологии не просто на шаг впереди, они совершенно на другом уровне. Что, кстати, позволяет им строить собственную империю и вести довольно агрессивную политику. Я уж молчу про их нежелание делиться своими технологиями, особенно бесплатно. Нас распылят еще на подлете к границе нормов!
— А почему бы просто не купить? — подала голос, совершенно не надеясь на адекватный ответ.
— Это особенный корабль, — загадочно ответил Рим. — И да, кстати, на подготовку к операции трое суток. Заодно успокоим излишне старательного куратора. Мангусу отходит одна четвертая доля того, что мы прихватим у нормов помимо корабля.
Только сейчас до меня дошло, с кем я связалась.
— Я не согласна, — качнула головой. — Подобный рейд — слишком сложная задача для только что сформированной группы. Это как минимум опасно.
— Вот поэтому нам поможет Мангус со своей командой, — ответил Рим. — Ко всему прочему, опыта нет только у тебя и Мэлы. Лай с Ганзо наемники. До поступления три стандарта работали вместе. Змей бывший военный, его способности сомнений не вызывают. А что касается сработанности команды… для этого у нас есть три дня и еще восемнадцать на корабле Мангуса.
— Кхар, — не сдержалась я.
— А тебя, птичка, это в первую очередь касается, — заявление было многообещающим.
— Рим, — нахмурилась несогласно, — я пилот, а не боец. Чувствуешь разницу?
— Вот это пилот?! — ткнул в меня пальцем Джарвис.
Его демонстративно проигнорировали, лишь Мангус осуждающе посмотрел на ксерка.
— Ты часть моей группы, Ина, — холодно процедил Рим. — Когда прибудет вторая команда? Кстати, кто они? — сменил он гнев на милость.
— Ребята Торина, — выдохнул Мангус.
— И Торин здесь? — задумчиво протянул Рим. — Что ж, неплохо. Надо твоих ребят предупредить об изменениях. Не хочется, чтобы птичке навредили.
— Это вот этой, что ли? — последовал насмешливый кивок в мою сторону. — Я смотрю, твои вкусы кардинально поменялись.
— Вкусы остались прежними, — весело усмехнулся Рим. — Но птичка мне нужна живая и здоровая.
— Понял, — хмыкнул Мангус. — Зря беспокоишься, на это мои ребята не позарятся. Я бы на твоем месте больше за красавицу Мэлу переживал.
— Мэла и сама справится, — отмахнулся ксерк. — Через три часа общий сбор на тренировку.
Настроение упало, следовательно, повысилось чувство голода. А все из-за простой истины, которая дошла до меня только сейчас.
Я конкретно так попала…
С другой стороны… не этого ли я хотела? Не к свободе ли стремилась так рьяно? Жаль только, желанная свобода оказалась иллюзией. Миром правит сила. По крайней мере, той его стороной, на которой живу я. Спокойная, сытая жизнь в центре какого-нибудь союза не для меня. Такое существование расслабляет, и тогда приходят воспоминания, а вспоминать мне нельзя. Сломаюсь.
— А покормить? — посмотрела жалобно на двух командиров.
— Столовый блок на первом этаже, — последовал лаконичный ответ Мангуса.
— Змей, проводи, — скомандовал Рим.
— Куда катится этот мир? — страдальчески протянул Змей. — Собственный командир наградил балластом.
— Мне Мэл хватит, — выпалила я.
