очень неласково, не упрашивал Энж поторопиться, златовласка была неумолима. И создавала рисунок очень тщательно, а заодно — крайне медленно…
Я с преогромным трудом дождался, когда магесса закончит свою работу. Но наконец это было сделано… На каменном полу начертана рунная гексаграмма, заключенная в двойной круг, Искра Тьмы заняла уготованное ей место — вырез-выемку в рунном рисунке, а удовлетворенно оглядевшая дело рук своих Энжель, кивает и убирает в сумку оставшийся кусочек алхимического мелка… После чего обращается ко мне с вопросом:
— Ты не передумал, Кэр?..
— Нет, — с непоколебимой уверенностью заявил я. — Кейтлин угодила туда в Нижний мир в немалой степени по моей вине и я просто обязан ее оттуда вытащить. Во что бы ни стало…
— Хорошо, становись тогда туда, — поняв всю бессмысленность затеи отговорить меня, указала мне златовласка на один из лучей гексаграммы, что был почему-то гораздо длинней остальных. И начала спешно избавляться от ненужных ей уже вещей и вооружаться.
— Ты чего, Энж? — удивленно уставился я на нее, остановившись на полпути к указанному мне месту.
— Так пойду с тобой, — бесхитростно поведала мне моя подопечная.
— С ума сошла?! — возмутился я. И отрицательно качнул головой: — Нет, я не позволю тебе рисковать своей жизнью в Нижнем мире! Ты и так уже слишком много сделала для меня! — И, видя нарисовавшееся на личике девушки несогласие с моими словами, пошел на уловку, дабы убедить Энж отказаться от подобной дурости: — К тому же подумай сама — это место хоть и кажется совершенно пустым и безопасным, но исключить вероятность того что сюда кто-нибудь нагрянет все же нельзя. И что если эти незваные гости закроют портал? Что тогда? Мы же будем обречены на вечные скитания по Нижнему миру!
— Да ты прав… — тихо произнесла с досадой прикусившая губку Энж, прекращая свои сборы. И умоляюще посмотрела на меня! На что я нахмурился и решительно помотал головой. Давая понять, что не собираюсь поддаваться ни на какие уговоры.
И Энжель ничего не оставалось как смириться с моим решением. Факт есть факт, за порталом с этой стороны кому-то нужно присмотреть и ничего с этим не поделаешь. Так что повздыхав и покусав губки, златовласка угомонилась. Оставила свою суму в покое и приблизилась ко мне. Чтоб пожелать удачи видимо…
— На счет моего желания, Кэр… — тихо сказала Энж, вскинув на меня свои прекрасные в своей бездонной синеве глаза.
— Да? — вздохнул я, догадываясь о чем меня попросит девушка.
— Обещай мне, что не погибнешь там! И вернешься! — выдохнула златовласка нечто совершено неожиданное. И часто-часто заморгав, с такой трепетной надеждой уставилась на меня…
— Обещаю, Энж, — сглотнув невольно подступивший к горлу комок, тихо прошептал я. И пораженный в самое сердце трогательной бескорыстностью девушки, притянул ее к себе и со всей возможной нежностью, на какую был только способен, в губы ее поцеловал. А когда отстранился еще подмигнул ей с улыбкой и ласково погладил ее по волосам меж таких замечательных ушек. И повторив: — Обещаю, Энж, — ступил на указанное мне место.
Печально вздохнув, и утерев выступившие таки из ее глаз слезки, Энжель начала ритуал. Читая заранее приготовленный мной текст заклинания по листу. И через несколько мгновений в круге передо мной заклубилась невесть откуда взявшаяся тьма… Из которой затем соткался зыбко дрожащий овал черного зеркала… размерами достаточного чтобы проехать сквозь него и верхом на коне…
«Ну, вперед!» — бросив последний взгляд на взволнованно сжавшую кулачки Энжель, мысленно подбодрил я себя. И, собравшись с духом, шагнул в трепещущее черное зеркало пред собой…
И едва не охнул потрясенно, вышагнув где-то в горах, на усеянном камнями крутом склоне, да еще буквально в нескольких шагах от бездонной пропасти!
— Да уж… — выдал я, озираясь и невольно переходя на шепот. Ведь Нижний мир оказался выглядящим так чуждо и безжизненно… из-за тускло- тускло, словно через пелену, светящего солнца и практически полного отсутствия привычного шума — того же стрекота насекомых или клекота птиц… Даже редкая трава по моему не шелестит, колышась на ветру.
Все это неслабо так подавляет… Заставляя чувствовать себя не в своей тарелке…
А еще больше мою подавленность усилило замеченное мной мгновением поздней… Замок! Громадный замок из черного обсидиана, расположившийся совсем неподалеку на уступе скалы! Вот он реально подавляет… Своей резкой, хищной красотой и совершенно невероятными размерами… Многие тонкие шпили его кажется касаются плывущих по небу серых облаков!
— А где же Кейтлин? — встревоженно вопросил я, очнувшись и покрутив по сторонам головой, и не обнаружив нигде своей законной супруги, ведущей неравный бой с окружившими ее демонами. И уставился на беса, масса которого сидящего на моем левом плече впервые начала ощущаться.
— Так это… — смешался он, озираясь. И ожесточенно потерев пятак, тоже начал вертеть башкой по сторонам, высматривая мою супругу.
— Что — это? — насел я на него, возмущенный всем этим действом до глубины души. — Почему мы не вышли рядом с Кейтлин, как ты обещал?
— Видимо потому что вокруг замка задействована зона отрицания, не позволяющая создавать прямые портала в ее пределах без дозволения владыки здешних мест? — развел лапками бес. И попытался успокоить меня: — Да здесь она, здесь! Я ее прямо отсюда чую!
