— Вообще–то, все именно так.
— Даже несмотря на то, что твои товарищи–офицеры и твое войско вот–вот окажутся уничтожены? Я с радостью отдам Со–Кехуру приказ прекратить бой.
Аот понятия не имел, откуда Сзассу Тэму вообще стало известно про битву у Лапендрара, не говоря уже о том, что обороняющиеся сейчас находятся в затруднительном положении, но шестое чувство подсказывало ему, что лич говорит правду. И все же он произнес:
— Я верю, что Братство как–нибудь справится. Мои друзья здесь нуждаются во мне, и я останусь.
— Этим ты им мало чем поможешь. Разве ты забыл, что они принадлежат к числу нежити, а я являюсь величайшим некромантом в мире? Если дело дойдет до драки, то первое, что я сделаю — это превращу их в своих марионеток и заставлю тебя убить.
Барерис слегка выпрямился и хищно усмехнулся.
— Попробуй.
— Да, — произнес Зеркало. — Сделай это. Может, мне и суждено погибнуть, ведь воин рискует встретить свою смерть в каждом бою. Но я верю, что умру не твоим рабом.
Сзасс Тэм не отводил взгляда от Аота.
— Злоба мешает им мыслить здраво, — произнес некромант. — Не позволяй этому произойти и с тобой. Разве ты забыл, что твои наниматели собираются с тобой разделаться?
Давая зулкирам шанс ответить на это обвинение, Аот сделал паузу — небольшую, чтобы им не хватило времени на придумывание достаточно правдоподобной лжи. Но, пока он не заговорил снова, никто из них так и не нарушил повисшее молчание.
— Я разберусь с этим в свое время, — произнес боевой маг. — Вы пытались уничтожить весь мир. Вы должны за это ответить.
Сзасс Тэм вздохнул.
— Правда? Ну, если вы все настаиваете…
Внезапно Аот заметил, что волшебник–нежить творит левой рукой какие–то мистические пассы.
— Берегитесь! — воскликнул он.
Лич взмахнул рукой, и перед ним возникло облако тьмы, в котором появлялись и исчезали размытые, искаженные безумием лица. Увеличиваясь в размерах с каждой секундой, оно устремилось к его врагам.
Первыми на его пути оказались те, кто сражался с Маларком в ближнем бою. Это облако двигалось столь быстро, что, поднимая копье, Аот ощутил болезненную уверенность, что оно доберется до них прежде, чем он успеет прочесть заклинание. Но меч Зеркала в очередной раз вспыхнул ярким светом, Лаллара выплюнула слово запрета, и темная волна, словно наткнувшись на невидимую каменную стену, хлынула в стороны и обратилась в ничто.
Тем временем Лазорил метнул в Сзасса Тэма кинжал. Лич парил так высоко, что его не смог бы поразить даже самый лучший метатель ножей, но этот кинжал летел стремительно, словно стрела. За миг до того, как вонзиться в тело некроманта, он превратился в алый свет.
— Падай, — приказал Лазорил. И Сзасс Тэм упал.
Гаэдинн частенько поговаривал, что, если бы боги хотели видеть его в пределах досягаемости вражеских мечей и топоров — или, как в этом случае, щупалец, когтей и жала — они бы не сделали его лучшим лучником на Востоке. Но его стрелы не причиняли Со–Кехуру никакого вреда, в то время как его щупальце продолжало прижимать тело Кхорина к земле, а Джесри, все ещё носившая обличье Лаллары, шагала прямиком к его распахнутым клешням.
Сменив меч на фальчион, Гаэдинн направил Айдер вниз к Со–Кехуру. Грифониха тяжело рухнула на голову аутарха, и, расправив для равновесия крылья, вцепилась когтями в ровную закругленную сталь прямо над маской в виде человеческого лица. Вблизи от скорпиона исходил запах крови убитых им солдат.
— Атакуй! — крикнул Гаэдинн. На самом деле он хотел, чтобы она оторвала уцелевшие глазные отростки Со–Кехура, но такую команду она бы не поняла. К счастью, эти отростки располагались совсем рядом с её когтями. Отклонившись вправо, он разбил один из окуляров.
Однако его основной задачей на данный момент являлось не это. Он ждал ответных действий Со–Кехура. Оканчивающиеся клешнями конечности, судя по всему, не обладали достаточной гибкостью, чтобы дотянуться до него, и поэтому через миг к нему устремилось гигантское жало.
— Вперед! — Гаэдинн пятками слегка ударил Айдер по бокам. Грифониха расправила крылья и взмыла в воздух. Позади послышался скрежет металла.
Поднявшись выше, Гаэдинн велел ей развернуться. При виде открывшегося перед ним зрелища на губах у него возникла усмешка. Большая часть оставшихся глазных усиков Со–Кехура была уничтожена, а между двумя изогнутыми пластинами, составлявшими его голову, зияла дыра. Вероятней всего, её проделала Айдер, которая запустила когти в щель и раздвинула её края в стороны, но, возможно, виной всему оказалось собственное жало аутарха.
Человекоподобные руки Со–Кехура, которые по сравнению с клешнями выглядели крошечными и чуть ли не рудиментарными, принялись проделывать серию замысловатых пассов. Когда Гаэдинн осознал, что некромант вот–вот сотворит заклинание, его моментное удовлетворение сменилось тревогой. Ему оставалось лишь надеяться, что это будет что–нибудь, от чего Айдер сумеет увернуться.
