в царстве суровых звездолетчиков, поддерживался столь же суровый порядок. Переборка безропотно втянулась в потолок, я шагнул в рубку – глухое помещение размером с не самую просторную телефонную будку – и дверь у меня за спиной с шелестом вернулась на законное место. Блин, что же тут темень-то такая! Хоть глаз коли.
– Эй, Новиков, готов? – раздалось откуда-то из-под потолка.
– Готов.
– Тогда врубаю канал. Зенки зажмурь.
Плотно сомкнув веки, я про себя принялся отсчитывать секунды до следующей команды грубияна-связиста, но вместо этого через какое-то время услышал деликатное «кхм» и открыл глаза. Оп-па. Сюрприз.
– Не ожидал? – поинтересовался не старый еще мужчина в дорогом костюме, развалившийся напротив меня в не менее дорогом кожаном кресле.
Выглядел гость весьма импозантно, не хуже меня после посещения заведения мистера Ароновски. Правда, коренастая фигура и грубоватая физиономия с едва просматривающимися черточками то ли ханта, то ли манси, а может, и еще какого-то сибирского народа, с облачением и обстановкой кабинета, добросовестно воспроизведенной голопроектором, несколько дисгармонировали. Впрочем, при общении с Виктором Андреевичем Смальковым, председателем совета директоров Корпорации «Спейс Текнолоджиз Груп» и держателем тридцатипроцентного пакета ее акций, на это обстоятельство мало кто обращал внимание. В основном ловили каждое его слово и малейший жест.
– Ну, здравствуй, сын.
Ага. Можно подумать, вы еще не догадались. А Новиков я – по матери, для маскировки.
– Привет, пап.
– И это все? – вздернул бровь папенька. – «Привет, пап»? После всего, что ты тут натворил?
– Я?!
– А кто – я, что ли?!
Железная логика. Вот чего у дорогого батюшки не отнять, так это способности любого собеседника в тупик поставить буквально парой фраз. Проверка на вшивость у него такая. Но мы это уже проходили.
– Ты и виноват, – обличающе ткнул я в него пальцем. – Кто меня послал Арти вытаскивать?
– Не послал, а попросил. Кстати, тебе передавали спасибо.
– Да не за что… – буркнул я.
Хорошо хоть счет не предъявили. За медицинские услуги.
– А вот с этим согласен, – кивнул отец. – За такое планирование и осуществление спасательной миссии тебе однозначный «неуд». Разве этому мы тебя столько лет учили? Или ты на поводу у Макдугала пошел?
– Не трогай Мака, ему и так досталось.
– И что? Ему теперь премию выписать?
– А что, слабо? – перешел я в наступление. – У нас не медики, а обдиралы. Не грех бы и простимулировать хорошего специалиста финансово. Он, между прочим, мне жизнь спас. Дважды. Или трижды.
– Вот! – Теперь уже папенька обличающе уставил на меня перст. – Если бы вы нормально подготовились, то таких ситуаций просто не должно было возникнуть! А тут что? Трое погибших в спасательной партии! Трое! И двое серьезно пострадавших.
– Меня тоже зацепило. Ты мог бы и проявить чуточку сочувствия. Отец все-таки.
– Да вижу уже. Красавчик. Только ты меня на жалость не бери, сынок. Я до такого не опущусь. И вообще, стыдись! – повысил голос мой родитель. И как ни в чем не бывало поинтересовался: – Кстати, как впечатление от стажировки?
– Все просто прекрасно!
– О, сарказм! Это я люблю. С Михой еще не поцапался?
– С кем?
– С капитаном. Или, может, с Грегом уже разругался в пух и прах? – подозрительно прищурился папенька.
– Нет. С чего ты взял?
– Хм… странно. Насколько я его знаю, он тебя уже до белого каления должен был довести.
– Да с хрена ли?!
– Не груби отцу.
– Извини, пап. Э-э-э… стоп! Ты вообще о чем? Почему мистер Слоун меня довести должен был?
– Потому что у него такое задание.
– Декан постарался?
Так и знал, что эта сволочь на меня зло затаила, когда я случайно – гадом буду! – спалил факультетский сервер. Да и не весь, а только один кластер
