– Морда без пятачка, – буркнула Дашка и потянулась к яблоку. Вонзила в него зубки, прожевав откушенное, потребовала: – Господин Сотник, а можно без уверток и лапши на наши ушки?
– Можно, – покладисто согласился черный зверь. – Но скучно.
– Вредина, – улыбнулась я и подползла поближе, запустив руки в шелковистую гриву. – Чудо-юдо доисторическое.
– Какой есть.
Руку пощекотала кисточка хвоста, и я, хихикнув, ухватилась за нее, намотав на пальцы. Потом кинула случайный взгляд на подруг, и мне стало не по себе. Уж очень они… понимающе смотрели. Примерно так же, как недавно, когда говорили про наши с Арвилем отношения.
Здесь меня одновременно посетили два совершенно полярных желания. Первое – отодвинуться и сделать вид, что ничего не было и «всем показалось». Второе… Почему я должна отказываться от того, к кому привязана?! У меня нет НИКОГО ближе! Просто нет! Мать, отец, брат… никто не вспомнил обо мне за месяцы замужества! Вейл… Это отдельный разговор. И я уверена, что у нас все будет хорошо.
Арвиль же – мой друг и близкое по духу создание. Он знает меня больше, чем эти девушки, ведь время, что мы провели вместе, было очень продуктивным. Да и моральная привязка… А потому пусть все идут… в места не столь отдаленные.
Я крепче сцепила пальцы на шерсти хейлара, с вызовом глядя на Дарью и Криону. Подружки, словно поняв, почему я так себя повела, лишь улыбнулись, и Даша с наигранной бодростью вернулась к разговору:
– Так почему ты тут спал?
– Совмещал приятное с полезным. – Хейлар потянулся к корзинке с фруктами и выудил яблоко. Критически покрутил плод в лапе и закинул в пасть. – Энергия тут есть, ну и потренировался заодно. В первый раз эксперимент закончился падением. Сдаю…
– А чего ты хотел? – пожала плечами я и, поддавшись заразительному примеру, тоже порылась в корзиночке, выудив грушу.
– А я, как и любой максималист, хотел, чтобы за время сна тело не изменилось, а в идеале – стало сильнее, – хмыкнул Сотник. – Кстати, сильнее я и правда стал. Так что, Ирка… захочешь увеличить магический потенциал – впадай в спячку на пару тысячелетий! Проверено!
– Язва, – покачала головой и занялась грушей, которая оказалась очень сочной и вкусной. – Кстати, какие у нас планы? И когда встреча с… братцами-фейри?
– Что за «братцы»?! – едва ли не хором спросили Дашка и Криона.
– У Тайлин есть младший брат, – спокойно ответил Арвиль. – Ученый-генетик. Который некогда и создал нас.
– И какие у вас с ним в таком случае могут быть дела? – заинтересовалась рыжая драконица.
– Исключительно политические, – невесело хмыкнул крылатый ящер. – К сожалению, поклонник Дарьи прав. Никто не сможет легализовать творение так, как его создатель. А если это к тому же древний фейри…
– Разве одним Таем нельзя обойтись? – нахмурилась переселенка. – Да и… зная твое отношение к дивным, удивлена.
– Отношение – это отношение, – кивнул Арвиль. – А необходимость – это необходимость.
– Тебе виднее, – тут же отступилась целительница.
Хвостатый повернулся ко мне и задумчиво пробормотал:
– А вот тебя готовить и правда надо. Тайлин настаивает, чтобы ты была в составе посольства.
– Он видит во мне потенциал!
– Я тоже вижу. Но это не отменяет того, что тебе рано соваться в сферу высшей политики. И не нужно приводить в пример папеньку, Ирка! Могу напомнить, в каком возрасте началась его дипломатическая карьера.
– Но мама…
– А твоя мама стала соваться в дела мужа только после того, как первого ребенка родила и второе образование получила, – отрезал Арвиль и уже мягче посмотрел на меня: – Но, как я уже сказал, выбора особого нет. И в чем-то Тайлин прав. Брать моих неадекватов – последнее дело. В их самообладании я, к сожалению, не уверен.
– Значит, я буду молчать и не высовываться, чего нельзя сказать о десятниках, которые привыкли к свободе и равноправию, пока ты спал? – вкрадчиво осведомилась я, стараясь не улыбаться слишком уж иронично.
Несколько столкновений у Сотника с подчиненными уже точно было.
– А почему Ирку, а не меня? – подала голос Кри. – Я воительница и принцесса Огненной Долины.
Я взяла на себя смелость ответить за Ара:
– А тебя им жалко!
– Чего?! – поперхнулась куриной грудкой пламенная. – В смысле?!
– В прямом, – охотно продолжила я, не обращая внимания на то, как по коленке с нажимом проехался черный коготь, недвусмысленно рекомендуя придержать язычок. – Именно потому, что ты очень полезная принцесса. А я вот полезна весьма умеренно. Стало быть, если что-то пойдет не так, выгодная карта в твоем лице останется в Анли-Гиссаре.
