Замерла река, не слышно было больше ни стука подошв последних гуляк о доски причалов, ни скрипа ставень, ни окриков стражников. Даже ночные птицы смолкли, озадаченные появлением неожиданного конкурента. Только снизу доносился шорох передвигаемых шкафов, но пятёрке охранников, до этого мирно игравших в примыкающем зале в кости, было не до какого-то там шороха. Они дружно влепились в распахнутые по случаю жары окна, стараясь не пропустить ни единого звука бесплатного представления.
И конечно, никак не могли заметить скользившее по стене башни огромное тёмное пятно, а если бы чудом и заметили, то вряд ли поверили бы своим глазам.
– Мы готовы… – Васт с мешком за плечами встал рядом с напряжённо всматривающейся в темноту Тиной.
– Свечу дайте. – Костику вдруг пришло в голову, что нужно подать приближающемуся невидимому певцу какой-то знак, и Тарос послушно сунул ей в руку свечку.
Чёрная змея выметнулась из-за подоконника и мгновенно загасила дрожащий на ветерке огонёк. А в следующий момент трое пленников почувствовали, как что-то обвивает стальными объятиями их тела и выхватывает из комнаты. Затем последовали полминуты захватывающего душу падения, напомнившего Костику ощущения спуска на скоростном лифте, и швырок куда-то в сторону и вниз.
Сердце на миг замерло от ужаса и возмущения – как же так?
Однако уже в следующую секунду щупальца второго тхиппа ловко поймали драгоценные посылки и бережно поставили себе на спину. Рядом с тёмными силуэтами, один из которых старательно выводил на странном, похожем на кларнет, инструменте рвущую душу мелодию. Второй, стоявший впереди, песни не прервал, хотя сразу засек появление беглецов. Просто ловко переместился ближе к Тине и, обхватив её одной рукой за талию, второй начал успокаивающе поглаживать по спине.
– Кость? – неверяще всхлипнула Тина, и незнакомец, держащий в руках кларнет, на миг оторвал его от губ и шепнул:
– Идите сюда.
Девушка послушно шагнула, вцепилась обеими руками в пояс второго из тех, кто был частью её самой, и всхлипнула еще раз, теперь уже от переполнявшего её счастья. Тот, что пел, только крепче прижал её к себе и, выбрав паузу, шепнул:
– Эй, всё уже хорошо! Подпой лучше!
– Да легко! – ещё сквозь слезы фыркнула Тина, выбрала момент и вступила в песню так свободно, словно всегда пела дуэтом с самим собой.
Они резко, едва допев до последней ноты, оборвали песню и музыку, но не сказали больше ни слова, тот, который пел, тихо предупредил – всё потом. А чуть позже, почти бегом пройдя с маленького причала сквозь кусты, через калитку глухой высокой стены и пахнущий апельсинами сад, оказались перед ступенями, слабо освещёнными падающим из распахнутой двери светом свечи.
В дверях стояли моряна и Зайл, сбоку робко прижалась к косяку худенькая девушка с длинной чёрной косой.
– Всё как по маслу. Тина молодец, сразу догадалась, – отрапортовал моряне певец, но она уже скользнула к ученице, стиснула руками худые плечи, прижала на миг к груди.
– Прости. Адмирал оказался упрямее… чем я думала.
– Ничего, – легкомысленно хмыкнула Тина, сейчас она могла бы простить весь мир, – было занятно с ним познакомиться.
– Тебе приготовлена комната возле моей, – решительно увлекая Тину за собой в дом, сообщил певец. – Конс тоже живёт рядом. А это его жена, что молчишь, Кость, представь Тине невестку!
– Это Майка, – чуть застенчиво сообщил тот, которого назвали Конс, и тут же поправился: – Майяна.
– Хорошенькая, – одобрительно кивнула Тина и вспомнила, что тоже должна познакомить клонов кое с кем.
Обернулась, нашла взглядом мрачного квартерона и кивнула на него двойникам:
– А это Тарос, мой муж. – Полюбовалась одинаково нахмуренными сероглазыми рожицами и невинно добавила: – Фиктивный.
– Фух, Кость, – не выдержал Конс, – нельзя же так пугать. Я думал, ты и вправду… с этим мачиком…
– Потом, – остановил клона второй, – моряна, извини, нам бы чуток пообщаться… наедине.
– Мы подождём, – решительно ответил за всех спасённый вместе с Тиной белокурый красавчик, – целый день отдыхали.
– Это Васт, мой телохранитель и наш командир, – чуть виновато пояснила Тина братьям, одинаково поднявшим одну бровь в ответ на наглое заявление анлезийца.
– Ок, – кивнул тот из братьев, что явно был лидером в их тандеме, – мы постараемся недолго.
– Май, а ты иди спать, – скомандовал Конс жене, – я тебе утром всё расскажу.
– А спросить у неё, хотя бы для приличия, хочет она спать или нет, ты бы не мог?! – Внезапное заступничество Тины ввергло в ступор и клонов, и саму
