балкона.
Крепкие руки вцепились ей в лодыжки, стоило Славе спуститься на три ступеньки, бесцеремонно потянули, перехватили за бёдра, но эта, граничащая с грубостью, фамильярность волновала сейчас женщину меньше всего. Едва почувствовав, что её держат достаточно крепко, Слава бестрепетно отпустила перекладины и мгновенно оказалась стоящей на мокрых плитах балкона.
В мире за время их полёта светлее стало ненамного, но широкие ступени лесенки, ведущей наверх, под нависавшие тёмными кипами ветви деревьев, Слава разглядела сразу. Неудержимая сила развернула её и понесла туда, на эту лесенку, вверх, по влажным и опасно скользким плитам, к выложенной теми же камнями дорожке.
Что-то повелительно кричала вдогонку королева, чьи-то ноги тяжело топали следом, однако Слава не обращала на всё это внимания, заворожённая открывшимся зрелищем.
Они тоже бежали ей навстречу, двое высоких и щемяще худых парней в чёрных гламурных рубахах, и сердце плакало и пело от счастья, сквозь которое незнакомой пока тревогой пробивался вопрос: а где же третий?
– Костик… – Она всё-таки не удержалась и заплакала, вцепившись одной рукой в плечо подбежавшего первым, а другой подтаскивая к себе второго.
– Ма… – они стиснули её с двух сторон, уткнулись сверху носами в волосы, слаженно прошептали: – Ну не плачь, ма?!
– Где она? – теперь Славу волновал только один вопрос, и ей было невероятно стыдно, что она задала именно его, а не стала расспрашивать, как они жили тут эти полтора месяца.
Впрочем, её всегда удивляло, отчего так быстро успокаивается душа, стоит увидеть живого, здорового и бодрого ребёнка. Хотя определённо была в этом какая-то мудрая древняя логика, умевшая отметать обыденное и мелочное от важного и существенного.
– Ещё спит… – как-то виновато опустили они глаза и тут же спохватились: – Да ты не волнуйся, ничего страшного! Она вечером энергию растратила… немного не рассчитала, выспится, поест и будет как огурчик! Идем, сама сейчас увидишь…
Они потянули её в глубь сада, к видневшимся над кронами деревьев крышам, и Слава даже послушно сделала пару шагов, но какая-то часть души вдруг заволновалась, заскреблась встревоженным зверьком.
– Подождите… я хочу сказать… вас у меня теперь четверо. Я удочерила девочку… да где же она?
Ярослава оглянулась, ища среди кучки деликатно замерших поодаль аборигенов знакомый силуэт, и встревожилась ещё сильнее, не находя.
– Юна?! Дочка, ты где?
– Тут она, – уверенно ответила королева и направилась к ним, цепко держа за локоть чуть упирающуюся Юнхиолу.
Девчонка брела, несчастно сжав губы и опустив глаза, наполовину завешенные выбившимися из-под мужской шапочки волосами.
– Юнхиола? – пробормотал изумлённо тот из Костиков, который добежал первым, заглянул сверху во встревоженное лицо Славы и вдруг властно рявкнул: – Ты почему плетёшься как дохлая, когда тебя мать зовёт?
– А?! – Юна подняла на них расширившиеся от неожиданности глаза, посмотрела недоверчиво-изумлённым взглядом и споткнулась на ровном месте.
– Ну, чего ж ты, – морская королева легко удержала девушку от падения, – беги, ждут ведь!
И Хо пошла к этим троим, сначала неуверенно и медленно, потом всё быстрее, едва не переходя на бег. Слава шагнула в её сторону, перехватила, прижала к себе, заглянула в глаза.
– Ты подумала, что я про тебя забыла?
– Да не волнуйся, ма, – тот, который кричал, смотрел на девчонку чуть насмешливо, – она у нас вообще любит придумывать себе всякие ужасы… Ничего, привыкнет. Кстати, я Стан, а он Конс.
– Почему Стан-то? – припомнила Слава своё изумление выбором сына.
– Двойка тебе, ма, по логике, – с доброй ухмылкой фыркнул он. – Стыдно не вспомнить имя моего любимого перса.
– Думаешь, мне было до персов? – Землянка вдруг почувствовала внутри знакомое неприятие и резко обернулась. – Ваше величество, а вот этого не нужно!
– Извини, Ярослава, у меня это по привычке. – Русалка, ничуть не смутившись, стояла рядом, рассматривая парней. – Что тут случилось?
– Привет, мать-моряна, – по-свойски поздоровался Стан, – идём в дом, там поговорим, время терпит. Да и Тина ещё спит.
– А нас не зовут? – чуть насмешливо сказал за спиной иномирянки голос телохранителя, и она удивлённо оглянулась – чего это он?
– Таш… – Стан отпустил руку матери и шагнул назад, – как же я не сообразил… что только тебе он это доверит…
Ярослава наблюдала, как они секунду стояли, придирчиво вглядываясь в глаза друг друга, её сын и этот мачо местного разлива, а потом вдруг сошлись на миг в скупом мужском объятии, и сердце охватила светлая грусть. Вот он и стал совсем взрослым мужчиной, её мальчик, и дела у него теперь мужские, непонятные и опасные. И друзья под стать делам.
– Ма, это Таш. – Стан догнал мать, снова уцепился за руку, потеснив Юну. – Вы не знакомы?
