– Э, э, полегче, – сказал Брайсон, становясь между девушкой и Майклом, и, словно коп у места преступления, выставил руки. – Отойди.
Сара подошла к Майклу и шепнула ему на ухо:
– Пошли, нечего тут стоять. Не говори с ней.
Майкл как заколдованный смотрел на странную девушку: длинные светлые волосы, утонченное личико, большие темные глаза… Она заглядывала Брайсону за плечо и улыбалась Майклу, а он не мог сдвинуться с места.
– Да я просто… поздороваться, – ответила она, отрывая наконец взгляд от Майкла. – Меня зовут Кэрол. Хочу поприветствовать Первого.
Брайсон, совершенно сбитый с толку, обернулся к другу:
– Так вы знакомы?
Майкл покачал головой. Эта Кэрол и та парочка из кафе на вокзале как-то связаны. Может, они видели его лицо в новостях, а может, здесь кроется нечто большее.
– Пусть говорит, – тихо произнес он. – Вдруг что важное скажет.
Брайсон недоуменно глянул на него и покачал головой. Сара больнее сжала руку, однако Майкл не обратил внимания.
– Кто ты? – спросил он у Кэрол. – Откуда ты меня знаешь?
Ее улыбка сделалась шире.
– Я… Нам тебя показали. Он… – Кэрол попеременно взглянула на Брайсона и Сару, словно хотела сказать что-то такое, чего им слышать не полагается. – Я заметила тебя и сразу поняла: ты тот самый. Первый. Так он тебя называет.
Майкл тяжело сглотнул. Он догадался, о ком говорит Кэрол, и все же спросил:
– Кто – он?
– Каин, конечно! Это же все так… восхитительно!
Она захихикала как маленькая девочка, только что с игровой площадки. Майкла замутило, а Сара, выпустив его руку, зашаталась. Того и гляди, в обморок упадет.
– Не забудь мое имя, – сказала девушка. – Я Кэрол. Мы скоро снова встретимся. Мир меняется – благодаря Каину. Благодаря тебе.
Запищав от радости, она развернулась и побежала по улице, ловко лавируя между прохожими.
Майкл, онемев, так и смотрел вслед Кэрол. Наконец взошло солнце, однако в мире как будто стало темнее.
Глава 14
Потайной люк
1
Майкл обернулся к Саре и взял ее за плечи.
– Взгляни на меня, – попросил он. – Разве это так очевидно – то, что я утилита?
На лице Сары отразилась глубокая печаль, как будто она пришла навестить родственника в доме престарелых, человека, постепенно впадающего в маразм.
– Нет, – сказала она. – Ты слышал ее: Каин показывал тебя другим утилитам.
– Что со мной не так? – затряс Майкл Сару. – Почему он меня выбрал?
На глазах у Сары выступили слезы.
– Майкл, мне больно. Стой! Отдышись! Мы еще все выясним.
– Во-во, – поддакнул Брайсон. – Остынь, чувак.
Майкл безвольно уронил руки. Слова Брайсона разозлили его, ведь друг сказал правду. Страшный, тяжелый груз лежал на душе; хотелось сесть и заплакать. Мозг не выдерживал нагрузки. Майкла тошнило. Он урод. Эксперимент. Программа в человеческом теле. Убийца. А прочие утилиты им восхищаются как героем. Он для них Первый.
– Майкл, – тихо позвала Сара.
Оказывается, он зажмурился и привалился спиной к стене кофейни. Открыв глаза и потерев лицо, Майкл огляделся. Он почти ожидал увидеть
