Майкл уронил на тарелку недоеденный хот-дог. Понял, что наелся – поздновато, правда, потому как последний кусок проглотил едва-едва. Откинувшись на спинку стула, Майкл простонал:
– У-уфф, обожратушки.
– Че, правда? – насмешливо спросил Брайсон. – Вот уж не подумал бы.
Он укоризненно глянул на тарелку Майкла.
– Как-нибудь непременно попробуем твоих деликатесных салатиков, – ответила Сара. – Правда, через полчасика снова проголодаемся и попросим хот-догов.
В ответ Брайсон набил рот своим кормом для кроликов и захрумкал, мыча от удовольствия.
– А ты ничего, хорошо выступила, – заметил Майкл Саре. – Честно-честно. Пророчу: лет в тридцать станешь главой СБВ, в сорок – президентом страны. Вот увидишь.
Брайсон недоверчиво прыснул:
– Дожить бы до сорока.
Сказал он это, пожалуй, чересчур мрачно, и ребята погрузились в молчание. А ведь на несколько секунд Майкл успел забыть о напастях.
– Спасибо, что напомнил, – проворчал он.
– А?
– Два. – Словно назло другу, Майкл надкусил остывший хот-дог. Если бы его желудок умел разговаривать, то разразился бы потоком жалоб.
Ребята погрузились в мрачные раздумья. Когда в дверь громко постучали, Майкл аж подскочил на месте. Дверь моментально открылась, и вошла – кто бы вы думали? – агент Вебер.
– Мы закончили? – с наигранным оптимизмом поинтересовалась она.
Майкл нарочито громко застонал и, согнувшись пополам, ухватился за живот. В присутствии этой женщины ему становилось не по себе. Сара хихикнула.
– Будем считать, что да, – сделала вывод агент Вебер и, подойдя к столу, нависла над Брайсоном. Тот даже не обернулся.
– Рада, что вам удалось перекусить и поспать, – продолжила агент, – потому как нам пора.
– Чего? – резко выпрямился Майкл. – Куда пора?
– Вы трое должны снова лечь в симуляторы.
Уж не ослышался ли Майкл? Он переглянулся с друзьями, и тут Сара высказала общие подозрения:
– В каком смысле? Вы же собирались проанализировать данные и потом составить план.
– Да, и вообще, зачем в гробы лезть нам? – добавил Брайсон. – Свою работу мы сделали. Зря, что ли, распинались перед толпой?
Майкл выжидающе посмотрел на Вебер. Их снова готовились столкнуть в пропасть с обрыва.
– Моим агентам предстоит куча работы, – ответила Вебер. – Они будут отслеживать вас, поддерживать и, если что, прикрывать. А самое главное – пытаться найти родителей Сары. Я останусь здесь, со своими людьми. Хотя бы затем, что надо вычислить и поймать всех, кому в мозг загрузили утилиту. Придумать, как быть. Вы же отправитесь в виртнет и закончите дело, потому что неоднократно показали свои возможности, и я бы не решилась менять коней на переправе. Вы знаете Каина как никто другой, да и потом – операция предстоит тайная.
И Сара, и Брайсон удивились не меньше Майкла.
– Молчание – знак согласия, – подытожила Вебер, победно скрещивая руки на груди. – Идемте. Покажу вам кое-что.
7
Вебер показала нечто нереальное. Несуществующее.
По крайней мере, в живом мире.
Они собрались в кабинете Вебер у большой проекции: медленно вращающегося по кругу коллажа из образов и слов. Среди прочих изображений Майкл увидел золотистого ретривера, а рядом – мальчика, что припал на колено и улыбался от уха до уха. В голове тут же пронесся ураган мыслей, а самое главное, он почувствовал, что и агент Вебер – живой человек.
Агент тем временем принялась работать со сферическим коллажем, передвигая картинки и слова с места на место, пока наконец вместо них не появилось совершенно иное изображение: вытянутый металлический прямоугольник, обвитый проводами.
– Что это? – первым спросил Брайсон.
Вебер коснулась голографической модели и растянула ее, увеличив в размерах. Оставалось гадать, каковы ее реальные габариты.
