— Ну, примерно так.
— Я всегда чувствую, когда ты говоришь ерунду.
Они мчались дальше, так и не решив, разумно ли ехать в замок. Первые раскаты грома и вспышки молний дали ясно понять, что они не выиграют этой гонки.
Разразилась страшная гроза. Стена дождя обрушилась на Ангелию и Жанну с такой силой, как будто кто-то посылал им проклятье. День превратился в ночь.
Они тщетно пытались найти какое-нибудь укрытие. Ехать дальше было опасно: в любой момент лошади могли поскользнуться на размокшей земле.
В наступившей темноте при вспышках молнии они старались разглядеть дорогу.
— Так мы можем заблудиться, — крикнула Жанна как можно громче. — Еще далеко?
И в свете сразу нескольких вспышек молнии смогла прочесть ответ на лице Ангелии: до замка было еще далеко.
— Смотри, там, впереди! — вдруг воскликнула Ангелия.
Но дождь с такой силой хлестал по лицу, что Жанна, как ни пыталась, сначала ничего не могла увидеть. Потом она поняла, что имела в виду Ангелия: невдалеке можно было различить слабый свет. Скорее всего, это были окна дома. Жанна почувствовала облегчение, но тут же с тревогой подумала о том, что их могло там ожидать.
Внезапно ее размышления прервались. Лошадь Ангелии взвилась на дыбы, издала громкое ржание и сбросила всадницу. Жанна резко остановила свою лошадь, спрыгнула на землю и бросилась к подруге.
— С тобой все в порядке? — крикнула она.
Ангелия села, потрясла головой и наконец сказала:
— Думаю, что да. — В следующий момент она вспомнила о своей лошади. — А что с Циессой?
Жанна помогла Ангелии подняться, и они пошли искать лошадь. Циесса стояла, приподняв правое переднее копыто, как будто не могла ступить на него.
— Трудно сказать, в чем дело: при таком освещении ничего не видно.
Дождь припустил еще сильнее. Ангелия указала на свет впереди:
— Уже недалеко.
Они взяли лошадей за поводья и стали осторожно продвигаться вперед. Циесса сильно хромала.
Подойдя ближе, они увидели небольшой дом. С улицы казалось, что там тепло и уютно. Жанна попыталась заглянуть в окно, но ставни были плотно закрыты. «
— Постучим, выбора нет.
Жанна кивнула.
При очередной вспышке молнии они нашли дверь. Ангелия три раза постучала рукояткой своего маленького кинжала, чтобы быть уверенной, что их услышат. Казалось, прошло много времени, и Ангелия собиралась постучать еще раз, сильнее, но дверь приоткрылась, и из нее выглянул лысый мужчина, ростом гораздо ниже девушек.
— Чего надо? — грубо спросил он.
— Моя лошадь поранила ногу, и мы хотели переждать непогоду, — сказала Ангелия.
— Здесь не гостиница, — ответил мужчина.
— Мы не можем ехать дальше, — попыталась объяснить Жанна.
— А почему вы… без сопровождения? — прошипел маленький человечек и хотел было захлопнуть дверь, но из дома раздался энергичный женский голос:
— Ты же не собираешься прогнать их в такую погоду? — При этих словах мужчина весь съежился, потом все-таки распахнул дверь, пропуская Ангелию и Жанну.
— Проходите! — услышали они голос своей спасительницы, а потом и увидели ее.
Контраст сразу бросался в глаза. Мужчина, по сравнению с хрупкой Ангелией, был ниже ростом и еще более субтильным, а женщина — выше по крайней мере на голову и весила килограммов сто.
— Входите! Здесь тепло и сухо, — вновь пригласила она девушек, все еще стоявших на пороге.
— Моя лошадь… — начала было Ангелия.
— За домом — конюшня, поставьте туда лошадей. А я пока согрею воды, чтобы вы могли выкупаться, иначе простудитесь.
— Спасибо, — сказала Ангелия.
— Вы ведь можете искупаться в одной ванне? Это сэкономило бы горячую воду.
