— Мы кое-что ищем. Может быть, вы можете подсказать нам дорогу? — крикнула ему Ангелия.
Крестьянин поднялся с колен и, тяжело ступая, направился по полю к девушкам. Его одежда, грубые рукавицы и деревянные башмаки были покрыты грязью. Лицо мужчины было свекольно-красным от работы, а может быть, просто потому, что он был гораздо толще, чем казался издали.
— Так куда вы направляетесь, красотки?
Ангелия выдавила из себя вежливую улыбку, а Жанна смотрела на мужчину исподлобья. У нее на языке крутились ядовитые слова, но она знала, что Ангелии не понравится, если сейчас она позволит себе высказаться.
— Мы ищем Черную Пещеру. Она должна быть где-то на севере, но где точно, мы не знаем, — сказала Ангелия.
Было заметно, как мужчина вдруг весь сжался; даже его красное лицо сразу побледнело.
— Куда? Куда вы собрались идти? — заикаясь, спросил он; его подбородок дрожал.
Прежде чем Ангелия успела ответить, Жанна быстро сказала:
— Мы хотим отправить Мохаару на тот свет. Мы посланы, чтобы положить конец его выходкам.
Крестьянин поочередно смотрел то на одну, то на другую девушку.
— Две женщины? Вас послали? — Казалось, он сейчас разразится смехом.
Жанна вытянула правую руку:
— Если хочешь, жирное ничтожество, мы здесь и сейчас продемонстрируем тебе, на что мы способны. Я одна своим могуществом способна вырвать у тебя из груди сердце. При этом ты некоторое время еще останешься в живых, чтобы увидеть все это самолично.
Лицо мужчины еще больше побледнело, ему стало не до смеха.
— Прошу вас, не делайте этого. — Он упал на колени и умоляюще сложил руки.
— Ты должен нам помочь, — приказала Жанна, — иначе мы будем считать, что ты на стороне Мохаары. Тогда тебя ждет нечто еще более ужасное.
— На стороне Мохаары? — повторил мужчина и на этот раз действительно рассмеялся. — Больше всего я хочу, чтобы Мохаара исчез навсегда. Посмотрите на это поле. Дождь, который он послал, уничтожил весь мой будущий урожай. Вот из этого, — он вытащил из земли клубень, — должен был вырасти гигантский флерк, который я собирался продать на рынке в Хеедесе.
— Да из этого не вырастет и обыкновенный флерк, — сказала Ангелия, осмотрев клубень.
— Вот именно. И все из-за Мохаары, пропади он пропадом. Ладно, я скажу вам. — Он начал пространно описывать дорогу к Черной Пещере. Из его слов было трудно что-либо понять; только одна деталь действительно помогла им впоследствии сэкономить время.
— Идите налево, на другой стороне долины увидите большой каменный крест — за ним вход в Черную Пещеру.
— Если бы он с самого начала упомянул о кресте, мы давно уже были бы там, — сказала Жанна.
Ангелия пожала плечами:
— Что поделаешь, во всяком случае, теперь мы знаем, куда идти. Но зачем было так запугивать беднягу?
— Дорогая Ангелия, я прекрасно знаю, что ты любишь мягкое обхождение с подданными, но сейчас не тот случай. Этот тип так ничего бы нам и не сказал. А как он сначала на нас уставился!
Дорога к Черной Пещере шла по широкой долине, которую они удивительно быстро и беспрепятственно пересекли. Это походило на легкую и безопасную прогулку. Казалось, кто-то хотел усыпить их бдительность, чтобы потом неожиданно нанести удар. Тем более надо было быть начеку. Держа руки на рукоятках кинжалов и постоянно оглядываясь, они двигались по направлению к пещере.
И вот наконец они стоят перед каменным крестом невиданных размеров, который возвышается перед входом в пещеру.
— Его как будто высекли из монолитного камня, — сказала Жанна. — Если бы он был составлен из кусков, были бы видны швы. — В середине крест имел небольшое углубление, в котором горела свеча. — Кто же ее меняет? — задумчиво спросила Жанна.
— Наверное, Мохаара, — ответила Ангелия. Она подошла ближе и провела рукой по гладкому камню. Было невозможно определить, что это за камень. — Странно, — сказала она. — Такое впечатление, что его отлили, а не вырубили из куска скалы.
— Давай-ка лучше займемся пещерой, Ангелия, — сказала Жанна.
Она сидела на корточках у входа и всматривалась внутрь: спуск был очень крутой.
Ангелия присоединилась к подруге и тоже заглянула в темноту проема.
— Ничего не видно. Дневной свет сюда действительно не проникает, — заметила она.
— Нам нужны факелы, — озабоченно сказала Жанна. — По дороге сюда я, кажется, видела сломанные во время грозы ветки.
Девушка сбегала и принесла их.
— Хорошо, что они лежали под деревьями и не намокли. — Жанна сунула две из них за пояс, а две подожгла от свечи. Они взяли по факелу и отправились в темноту неизвестности.
