обсудить их взгляды на Священное Писание.
— Разве у них священная книга — тоже Библия?
— Да, конечно.
— Но мне говорили о другом. О посланиях, оставленных нам Учителями из другой галактики. Они приходили уже спасти нас, но мы так глубоко погрязли в грехе, что Они покинули нас. И не вернутся, пока мы не очистимся от скверны. Показателем этого очищения будет знание. Чистым и Совершенным откроются тайные пути в пространстве, по которым можно попасть в страну Учителей.
Я с показным недоумением уставилась на Весту. Та пожала плечами:
— И такое тоже слышала. Мы еще не встали на ноги, как религия, а сект уж — пруд пруди. Причем как наших, которые выросли из школ радикального толка, так и левых подражателей.
Я рассмеялась:
— Мария, всегда очень интересно слышать, как реальные события трансформируются в миф в фантазиях темных людей. Но если верить в эти мифы, то, пожалуйста, вот вам я — Чистая и Совершенная. Потому что я эти пути видела и даже регулярно ими пользуюсь.
Мария оторопела. Несколько секунд она боролась с собой, потом все-таки не справилась и посмотрела на меня с таким детским изумлением и недоверием, с таким страхом утратить надежду на чудо, что я едва не прослезилась.
— Вы?!
— Да. Мой брат нашел базу Чужих, законсервированную. А позже я сама разыскала приводной маяк Чужих. И мы научились ими пользоваться. Я побывала внутри центра управления полетами, я видела корабли. И даже более того: я видела саркофаги с телами Учителей. Они не бросили нас. Собственно, все было не так. Их цивилизации грозила гибель, они искали себе новый дом. Успели частично оборудовать нашу галактику. Они знали, что здесь есть и другие цивилизации. Индейцев они обучали ремеслам, а нас просто временно отгородили, потому что мы воинственные, а знаний мало, могли сами себе навредить. Но переселиться они не успели. Что произошло с их миром, мы так и не знаем пока. А те, кто был у нас, умерли от болезни. От разновидности пневмонии, которая есть только на Саттанге. Индейцы ею не болеют, люди — только с ослабленным иммунитетом, и то легко вылечиваются. А Чужие умирали. Собственно, нашли семь мумий. Их изучают. Но, Мария, все это никакого отношения к вере не имеет. Чужие — хоть и не люди, но вовсе не посланники свыше. Безусловно, они как цивилизация намного старше нас, и нам есть чему у них поучиться. Мы по сравнению с ними как дети малые. У них немного иначе устроен мозг, да и физиология отличается. Но они такие же гуманоиды! Господь — бесплотен, а они точно так же, как и мы, из плоти и крови, и они точно так же смертны!
— Невероятно, — прошептала Мария. — Просто невероятно. И вы тоже можете ходить по этим путям, вы их видите?
— Их никто не видит.
Мария упрямо покачала головой. Я поставила перед ней чашку с чаем, пододвинула молочник со сливками.
— Майор Берг, я слышала совсем другое. Знаете, от кого? От своего мужа. Мне грустно об этом говорить, но он больше не католик. Он вступил в Орден Адама. И хотел, чтобы я тоже отказалась от своей веры и вступила в Орден Евы. Когда мы уезжали, он сказал, что мы скоро вернемся. И вернемся как победители. Потому что нам помогут Совершенные. Он сказал, что есть пути, и… и есть достаточно людей, чтобы управлять ими. Когда пробьет час, все изменится. Прежние правители станут никем, а править станут Совершенные. Но чтобы стать новым аристократом, надо пройти ученичество в Ордене. И принести клятву верности.
Я фыркнула, достала сигареты из сумочки.
— Мне тоже, если можно, — Мария протянула руку.
— Вы же в положении?
— Я не уверена. У меня нет других признаков, кроме дурного самочувствия. Возможно, это просто депрессия.
— С психологом пообщаться точно не хотите? — я бросила ей пачку. — Отличный специалист и прекрасный человек. Даром что так выглядит.
— Он выглядит совершенно безобидным, в отличие от тех психологов, которых посещала я. — Мария жадно закурила. — Майор Берг, ни один психолог в мире не сможет разрешить мою проблему. Потому что она не психологическая. Точнее, психологическая, но просто лечением от нее не избавиться. Я давно это поняла.
— Муж? У вас разногласия только в вере?
— Да во всем! И я не хочу больше улаживать эти разногласия, верить в его обещания… Он относится ко мне как к вещи, как будто я несмышленыш!
— Тем не менее он доверяет вам. Делится секретами, о тайных путях, например.
— Да разве это «делится»? Вот его мамаша — она знает все.
Я посмеялась, машинально отметив неуважительное словечко в адрес свекрови:
— Мария, скажите спасибо, что вам не задурили голову, как ей. Нет никаких людей, которые могут управлять этими путями. Человек просто умрет, попытавшись сутки проработать в терминале Чужих. Это если у него вообще получится. Поверьте, я видела, что происходит с человеком, рискнувшим сунуть
